宋应星
《天工开物》百科书
十七世纪三十年代，中国有一本名为《天工开物》的书传到了西方。欧洲人惊奇不已，称它是“中国十七世纪的工艺百科全书”。这本书的作者，就是明代著名的科学家，江西奉新人宋应星，一个被进化论大师达尔文称为“东方百科全书式的学者”的人。
宋应星生于明代万历中期，参加了几次科举应试未果之后，他便全身心投入科学技术研究，开始撰写中国古代科学技术集大成的代表作《天工开物》。此时他47岁，正在分宜县当一名管理教育的小吏，既买不起需要的参考书籍，也没有可供朋友交流住宿的场所，可谓困难重重。
经过三年的辛勤劳动，书终于写成了。《天工开物》共有18卷，内容非常丰富。包括农业和矿冶、铸造、纺织、食品加工、造纸、印刷及其他工业生产等方面的生产工艺。特别珍贵之处还在于，全书还附有123幅精美生动的插图，图中所画各种生产工具比例恰当，富有立体感，解说文字简洁，数据详细具体，真正是图文并茂。正因为如此，我们现在打开《天工开物》，就像看电影纪录片一样，我国300多年前那些丰富的物产情况一一展现在眼前。
《天工开物》是我国古代最重要的一部生产工艺百科全书。它详细记述了我国古代的农业和手工业技术，其中有不少是当时世界领先的工艺措施和科学创见。比如农业，这部*载得特别详尽。从选种、育种、耕作、水利、土壤、肥料，以及农业分类和品种，都有细致描述。它甚至记载了劳动人民在解决青黄不接时候的“救公饥”“喉下急”等民间称呼和方法。《天工开物》还记载了我国在当时处于世界领先地位的发明创造。比如把生铁水直接灌注熟铁的“灌钢”冶炼法，就是一个伟大的创造；又比如织机中的“花机”，就是世界上最精巧的提花织机。
宋应星写作《天工开物》时，注重科学研究方法，对客观事物进行系统细致的实际观察，对表述的问题用准确的数据来进行说明，已与当时西方的研究方法比较接近。比如他记述“江南麦花夜发，江北麦花昼发”；记述“狼烟”，白日燃烧冒黑烟，黑夜燃烧冒红烟，并且能“迎风直上”等诸多事物特点。他从不信传说，坚持调查实证。
有趣的是，西方现代启蒙科学思潮的代表人物笛卡尔于 1637 年出版了著名的《方法论》，而同年，东方中国的宋应星也出版了《天工开物》。两部著作都是用科学的语言和术语写成的，也都在世界范围内产生了巨大影响。《天工开物》这部科技巨制完成后，在朋友们的资助下得以刊印。这本书的第一版为崇祯十年原刻本，曾经一度失传，无法找到原刻本。直到1952年，才在当时的国家图书馆——北京图书馆找到一部完整无缺的原刻本。这种原刻本现在已经非常稀少，成了世界上极为珍贵的古书版本。
1869年，《天工开物》被翻译成法文，传到西方，以后又被译成文，更加广为流传。
编辑：胡代江 复审：朱峰
终审：钟佳骏、骆志俊
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