《城南旧事》能够收录进教科书，并非是偶然，无论是文笔、构思、立意，都足以证明它的优秀。从问世以来，
林海音的《城南旧事》也有六十多年，翻拍成电影距今也有37年了，但这么多年过去，《城南旧事》并未被时间埋没，反而被一代代人翻阅，转为心中共同的珍贵记忆。
某种意义而言，《城南旧事》也是林海音的自传，书中描述的时代正是林海音7岁到13岁的经历。这是一个人最容易产生记忆的童年。当时正是日本侵占台湾的时候，林海音一家不愿在日本统治下做顺民，便举家搬往北京。书中的背景便由此开始。
林英子搬到北京后，住在一个小胡同里。她第一个交到的朋友是被大家认为是“疯”女人秀贞。秀贞也是一个曾拥抱到幸福的女子，她曾与一个大学生相爱并生下一个孩子，可是随着思康离开，孩子被人送走，这个整日站在胡同口久立的秀贞就成了大家眼中的疯子。
可是英子却对将众人眼中的“疯子”视为朋友，愿意真诚，以一种平等的视角的帮助她，而非施以对疯子的怜悯。而英子也帮助秀贞找到了她的孩子。
如果这是一个完全虚构的童话，故事本该到此结束，可是这个带有自传色彩的故事，为我们揭开了现实——秀贞在去寻找所爱之人的路途中，与孩子一同丧命在火车之下。
世事的无常降临在这个孩子身上。在她的眼中，出现了无法理解的世界，似乎也逼迫着她去理解。正如她后来遇见的那个偷东西的年轻人。年轻人为了让弟弟上学做贼，这让英子无法分辨他是好人，又或者是坏人。
可当这个年轻人被警察带走时，英子依然感到伤心，伤心自己失去了一个朋友，一个在成人视角看来，可能被忽视的人。
