(图四最后一分钟的飞行航迹)
9点45分10秒,飞机偏离高速公路,开始向左转,并且下降高度(图四)。9点45分24秒,飞行员报告准备爬升到4000英尺,然而飞机的高度却是在下降。9点45分38秒,飞机以大坡度、170节的速度、下降率高达4900多英尺每分钟,坠毁在圣莫尼卡山卡拉巴萨斯并起火,机上九人全部罹难(图五)。
(图五最终时段坡度很大)
随后,美国国家运输安全委员会(NTSB)介入调查,一年后,给出了最终报告,指出事故原因是飞行员不应该在低于VFR的天气条件下,继续飞往目的地,在坠毁前几秒,坠毁点的能见度只有1.5英里,云底1300英尺(图六)。
(图六坠机原因违反VFR)
那为什么飞机会左转并急速下降,是因为飞行员飞入云中,产生了空间迷向。空间迷向是,有些飞行员完全看不到地面的时候,会相信自己对空间的感知,而不是相信仪表的数据,而人类对空间的感知只在地面比较准确,因为人的器官是设计来走路的,不是设计来飞行的,在空中对空间的认知很薄弱,当大脑告诉你正在爬升,而仪表告诉你正在下降,人类普遍会比较相信大脑。
(图七最后一分钟的飞行数据)
坠机前最后一分钟,飞行员意图爬高,但实际上,却使得直升机坡度不断增加(图七中间的蓝线BANK ANGLE),飞机螺旋桨几乎与地平面垂直,而直升机的升力是垂直于螺旋桨的,意味着最后一分钟,飞机的升力并非向上,而是几乎水平,升力的垂直分量极小,这个升力的垂直分量才是真正抵消飞机的重量,让飞机不下坠的力。因此,大坡度情况下,飞机开始下坠,上升率急剧下降(图七青色的曲线RATE OF CLIMB),高度越来越低(图七红线Altitude),速度快速增加(图七紫线SPEED),直至大坡度、大下降率、大速度撞山,机上人员,全部遇难。