作者：张淮程
中元节，俗称鬼节、七月半。佛教称盂兰盆节。它和除夕、上元、清明、端午、重阳、下元等节日一样，都是中国传统的祭祀大节。
传说一，见《大藏经》中释迦十大弟子之一的目莲和尚，为救地府母亲刘氏的饥饿而求助于佛陀。佛陀赐盂兰盆经，嘱于农历七月十五日用盂兰盆盛装珍果素斋供奉，同时诵读盂兰盆经，挨饿的母亲终于得到了食物。为了纪念目莲的孝心，佛教徒每年都有盛大的“盂兰盆会”活动，即我们现在的中元节。
传说二，地藏菩萨，也就是人们常说的“阎王爷”，他的母亲去世后来到阴间地府，被关在牢房里少不得受十八层地狱的种种折磨，地藏菩萨是个孝顺的儿子，看到母亲受罪心中不忍。于是在七月十五日这天竟恂私情，让看守牢房的小鬼偷偷把牢门打开放他母亲出来，谁知这一开，牢房中的小鬼们蜂拥而出跑到人间为害百姓，所以就有了“七月半，鬼乱窜”之说。那些跑回家乡的鬼纷纷向家人索要钱财，以便回去用来生活和打通关节希望早日托生。后来人们把这一天就定为“鬼节”，也就是中元节。
从上面两个传说故事中，我们可以看得出都是儿子对母亲的孝道。初次接触目莲这名，是小时候父亲叫我帮他画牌，36张牌中有画一棺材者，旁边立一僧人持一锡杖棍诵经。两端书写:
目莲有孝心，地府把母寻。老者不吉利，少者有财生。当时我只知道目莲是个和尚，却不知他地府寻母的详细故事。这就对了，父母在生前我们不仅要孝敬父母，父母去世后我们照样也要孝敬父母和祖先。否则，我们从哪里来？又将到哪里去？
当今唯利是图，破坏资源，必遭天灾人祸。为人不敬天地，不奉祖宗，还有什么信仰？中元节敬祖，乃我中华世世代代流传下来的传统美德和精神风貌！
中国的传统文化与风俗习惯实在是博大精深，意义深远。仅管中元节在全国各地，有着不同的表达方式，但总体来说还是大同小异。现就我地也就是湖南雪峰山周围所了解到的中元节，在此简述一下，以便现代年轻人熟悉传统节日，不忘孝道，恢复人性！
七月半即七月十五日，为什么在我地就选择七月十四日这一天晚上就把公公奶奶等祖先打发回去了呢？相传是宋代末年蒙古人入侵我大汉的时候，特别是我国南方居民及雪峰山脉周围的人民，为了逃难而提早一天过了节，（元代其实就是蒙古人的朝代）。所以我地与其他地方不同，都是在农历的七月初十日晚上接回列祖列宗，到七月十四日晚上就打发列祖列宗回去了。
在祖先未来阳间之前，我地到处都得披荆斩棘，把各条乡村山道修理得干干净净，好让祖先行走回归过节。小时候和一些童年伙伴在一起，也是议论这些关于公公奶奶回来之事。有伙伴说到了初十这一晚，只要弄点狗的眼泪抹上自己的眼睛，晚上就会看到公公奶奶回家的身影。还神乎其神说二天早上去看烧过的纸钱灰，会留有他们的足迹。不知有没伙伴真去试过，但我是没试过。
初十傍晚我地家家户户都要把公公奶奶迎回家中，在中堂屋里落座。烧上三炷清香，点亮一对焟烛，烧起纸钱，燃放鞭炮。然后我们就得恭恭敬敬地在洁净的八仙桌上酌上四杯香茶，摆上秋天的各种瓜果，让列祖列宗品尝人间的秋收喜悦。
敬菩萨
