细心的读者很容易发现：《三国演义》中关于赵云年龄的描述前后多有矛盾之处。演义中赵云登场于公元191年袁绍与公孙瓒的磐河之战，此时书中描述赵云为少年将军：“忽见草坡左侧转出个少年将军，飞马挺枪，直取文丑……。瓒忙下土坡，问那少年姓名。那少年欠身答曰：某乃常山真定人也，姓赵，名云，字子龙。”公元208年，赵云在长坂坡七进七出，保护幼主刘禅*出曹军重围。同年，刘备南征四郡，赵云打下了桂阳郡，与赵云同姓的赵范欲将自己的寡嫂许配给赵云。此时书中的赵云气宇轩昂、英姿飒爽，给人的印象是一个帅气的青年将军的模样。
赤壁之战中的赵云
公元225年，诸葛亮出征南中之时，称赵云和魏延为中年将军：“吾非不用汝二人，但恐以中年涉险，为蛮人所算，失其锐气耳。”然而，两年后的公元227年，诸葛亮第一次出师北伐之际，赵云又被说成是老年将军。赵云自己说：“我虽年迈，尚有廉颇之勇，马援之雄。”后来赵云北伐做先锋，连斩曹魏五将。邓芝向赵云称贺曰：“将军寿已七旬，英勇如昨。今日阵前力斩四将，世所罕有！”赵云也说“丞相以我年迈，不肯见用，今日阵前斩将，聊以自表。”
北伐中的赵云
若以公元228年赵云70岁算，赵云于公元229年去世时，年71岁。若以此反推，不仅公元225年征南中时称赵云为中年将军不合理，就连长坂坡救主（50岁）和磐河之战（33岁）救公孙瓒时的描述也不合理。因为长坂坡救主时的赵云给人的印象完全不是一个50岁的将军，而33岁救公孙瓒时更不应该被称作“少年将军”。
演义中的关羽称赵云为弟，比如在公元219年刘备封五虎上将时，58岁的关羽曾言：“翼德吾弟也，孟起世代名家，子龙久随吾兄，即吾弟也……”。关羽在公元220年去世，终年59岁。如果赵云去世时真的71岁，刘备封五虎上将时赵云已经61岁，关羽不该称其为弟。
赵云年龄会比刘备还大吗？史书中记载刘备生于公元161年。若假定赵云于公元229年去世时71岁，则赵云生于公元158年，赵云比刘备还大两岁。而磐河之战时刘备已经30岁了，此时赵云33岁，却称赵云为少年将军?
赵云投靠刘备
可见，若以赵云去世时71岁为准，赵云年龄确实比刘备大，但其出场时被称为少年将军的描述就不合理。若以赵云出场时为少年将军为准，赵云去世时肯定不会有70岁，应该不会超过60岁。因为古代20岁男子便行冠礼，被视作成年人，少年一般要小于20岁。
综上所述，因三国演义中对赵云年龄的描述存在前后矛盾之处，无论说“赵云年龄比刘备还大，去世时71岁”；还是说“赵云实际年龄比刘备小很多，去世时只有不到60岁”，我们从演义中都能找到依据，但也都有不合理之处。而三国演义毕竟是小说，两种说法我们都不能认定为历史的真实。
很多读者都会有一个疑问：《三国演义》的作者罗贯中为何会在赵云年龄的问题上犯如此重大的失误呢？毋庸置疑，罗贯中在《三国演义》的创作上是极其用心的，这也使《三国演义》成为错漏极少、经得起推敲的名著。赵云作为《三国演义》中重点刻画的人物，罗贯中在他的年龄问题上的安排必然是经过深思熟虑的，不该出现如此明显的纰漏。在这一问题上，笔者有自己的见解，现在与大家分享。
笔者认为： 演义中赵云年龄的前后矛盾是罗贯中有意为之，是艺术创作的需要。三国演义毕竟是小说，三分虚，七分实。赵云年龄上的矛盾是为了艺术加工而不得已出现的纰漏。罗贯中是将赵云作为全书主角之一去写的，有学者就指出：三国演义两大主角是诸葛亮和赵云，即所谓的“文诸葛，武赵云”。这两个人恰好作为古代文武两类人的偶像和模范。读书人要像诸葛亮一样以文安邦，武人要像赵云一样以武定国。罗贯中太喜欢赵云了。正因为罗贯中对赵云非常偏爱，所以书的前半段，赵云被刻画成一个英姿飒爽、威风凛凛的年轻将军。也正是因为罗贯中太喜欢赵云，他不希望赵云过早去世，所以又在书的后半段把赵云刻画成老当益壮的老年将军，上演北伐中力斩五将的传奇。
所以，真实的赵云或许没有如演义中描述的“出场为少年将军”那样年轻和英姿飒爽，也没有演义中所说的“年已七十，犹为先锋”那样高寿和老当益壮。罗贯中这样刻意处理赵云的年龄，是想把赵云刻画成三国中最完美的武将。可惜的是，后世之人在读《三国演义》时，又有几人能理解罗贯中的苦心呢？
