蝗虫的一对尖利的嘴锋利无比，如凿如锯，啃起草叶“沙沙”有声，很喜欢吃芦苇、水稻、玉米等各种作物的叶子，但它们不太喜欢棉花。很久以前，发生了这样一件有趣的事。大量蝗虫飞向棉花丛。因为他们对草上瘾，他们把所有的杂草都吃光了，棉花仍然完好无损。蝗虫似乎在为人们除草。真是一个奇谈，“万恶”蝗虫竟然做出这样的好事。
蝗虫吃得很多。一龄时，每日摄入量是体重的10倍，四龄时是体重的20倍。当他们饿的时候，他们也吃动物性食物。即使是他们同伴的尸体它们也吃。所有其他可以充饥的食物都在食用范围之内。
蝗灾梦魇
尽管“神虫”的生活如此丰富多彩，但说到蝗虫，人们首先想到的是它给人类带来的巨大灾难。尤其是今年的大规模蝗灾！
蝗灾自古以来就是人类的噩梦。在中外历史上，曾发生过无数次的蝗灾、人民流离失所和饥荒。蝗灾影响到世界十分之一人口的生计。全球约三分之一的大陆上，近百个国家和地区不同程度受到蝗灾威胁，其中非洲和亚洲的一些国家蝗灾最为频繁和严重。1889年，红海附近发生了蝗灾。成群的蝗虫飞来的时候，像一团活的乌云，遮住太阳，使大地变黑。据估计，蝗虫总数达2500亿只，总重量55万吨，需要1万多节火车皮才能装的下！
中国最早的蝗灾记载见于公元前707年的《春秋三传》。2600多年中，有史籍记载的蝗灾发生过近千次，以至于在史书中把“蝗灾、水灾、旱灾”并称为三大自然灾害。“飞蝗蔽天，赤地千里，禾草皆光，饿殍枕道，人饥相食”，蝗灾惨状不胜枚举。
蝗虫(隶属于蝗总科的种类)为世界性分布，已知大约有1万余种，其中可以造成灾害的有300多种。我国已知有近900余种，其中约60余种可对农、林、牧业造成不同程度的危害，例如，爱吃稻叶的稻蝗(油蚂蚱)、爱吃甘蔗的蔗蝗(斑角蝗)、有害竹林的竹蝗和喜欢吃棉花嫩叶的棉蝗(绿蚱蜢)等等。在这些蝗虫中，飞蝗的危害最重，尤其是被老百姓形象地称为“关公脸、黑背、红马褂”的东亚飞蝗，所以平时所说的蝗虫指的都是它。
散居与群居
在某些年份，蝗虫是分开生活的，对农业危害不大。在其他年份，他们会一起行动，四处为害。这是为什么呢？原来，在某一年内，如果某一单位面积内蝗虫数量少，食物丰富，就会形成散居型，不会迁移寻找食物。在另外一年，单位面积蝗虫多，粮食不足。它们在体内会有一种特殊的生理反应（此时，蝗虫体内5-羟色胺的水平比蝗虫在平静和孤独状态下高出近3倍），从而产生群体的需求，形成蝗虫群体。
群居蝗虫是黄褐色的。前胸背板不太隆起，两侧有明显的黑色条纹。前胸长与后胸足长之比大于2，有成群迁徙的习性，生活在河滩草原区；零星蝗虫呈绿色或灰色，前胸和后胸板呈脊状突起，两侧黑色条纹不明显。前翼的长度与后胸足的长度之比通常小于2。它们不会成群结队或迁徙。它们像一般的蚱蜢一样，散落在丘陵草原上。
过去，科学家并不了解蝗虫生态习性的变化。他们一直认为自己是两个不同的物种，所以把社会类型命名为飞蝗，把分散型命名为赤脚蝗。直到1921年，苏联昆虫学家伊万诺夫才首次揭示了这个秘密。这一发现不仅查明了蝗虫的种类和习性问题，而且还改变了人们头脑中对于蝗虫大发生的神秘感。
旱极而蝗
散居的蝗虫危害并不大，即使人们看到它们也会逃之夭夭。为什么这种“害羞”的昆虫会变得如此“咄咄逼人”？
中国古代有“大旱必有蝗虫”和“久旱必有蝗虫”的说法，说明蝗灾往往伴随着干旱。春、夏、暖、冬等气候提前变暖，将降低蝗虫越冬卵的死亡率和蝗灾的早期发生。然而，蝗灾的爆发不仅与气候异常有关，而且与人为破坏生态环境有关，是蝗灾的重要根源。水利建设不当、草场管理不善、过度放牧、草地退化、土地资源利用不当等都有利于蝗虫的发生。例如，由于历代毁林造成严重的水土流失和泥沙淤积，洪水过后黄河中下游地区经常发生严重干旱，沿湖、海滨、江河，内涝等地区出现许多大片荒地，直接形成适合蝗虫发生和猖獗的自然地理条件。
