2011年，《本草纲目》与《黄帝内经》一起，被联合国教科文组织列入了世界记忆名录，这也是到目前为止，被列入其中两部来自中国的医药著作。
《本草纲目》自明末问世以来，先后出现有160多个版本，这里边，不仅有中文版，更有多种语言的外文译版。明代王世贞曾经在《本草纲目》的序言中称赞说：“兹岂禁以医书觏哉！实性理之精微，格物之通典，帝王之秘箓，臣民之重宝也。”《本草纲目》博大精深，不能简简单单地当作一部医书来看，书中既有帮助帝王治国安邦的大道理，更是写给老百姓的一部日常生活的实用宝典。英国生物学家达尔文曾将《本草纲目》比喻为“中国古代的百科全书”。
《本草纲目》的作者李时珍（1518—1593年），湖北蕲春人，字东璧。宅邸面对着雨湖，晚年号濒湖山人。李时珍在数十年行医以及阅读古典医籍的过程中，发现古代本草书中存在着一些错误，于是决心重新编纂一部本草书籍。李时珍自幼身体多病，却特别热爱钻研典籍。他博览群书，对中药进行了广泛的野外调查与深入的考证，前后用了近30年的时间，锲而不舍，在他63岁的时候，终于完成了《本草纲目》。
科学史诗
《本草纲目》的书名，是由两个关键词组成的。一个是“本草”，说的是本书的专业归属；第二个是“纲目”，说的是本书特点——纲举目张。“纲”是渔网的总绳，“目”就是一个一个的网眼。“纲举目张”这个词，引申为只要抓住事物的关键部分，其他问题就迎刃而解了。“纲目”二字，言其旨在论述药物的纲要与细目，是李时珍独创的药物分类体系。
谈到对药物的分类，我们先看李时珍之前的古人是如何分的。从《神农本草经》开始，历代本草从临床应用的角度着手，关注的是药物作用于人体后产生的反应，按照上中下三品分类，上品无毒、中品小毒、下品大毒。
那么，《本草纲目》分类新在何处呢？李时珍开创性地改为自然属性分类，更接近现代科学的认知。《本草纲目》把药物大致分为矿物、植物、动物三大类，其排列次序，按照“从贱至贵，终之以人”的顺序，反映了从无机物到有机物，从低等生物到高等生物的进化规律。掌握了这个规律，再来看《本草纲目》，纲中有目，可以说是“博而不繁，详而有要”。
《本草纲目》共52卷，收载药物1892种，由16部构成，从水、火、土、金石部，到草部、谷部、菜部、果部、木部，再到服器部、虫部、鳞部、介部、禽部、兽部，最后到人部，然后再进一步分成60类。
李时珍将很多亲缘关系相近的植物排在了一起，如蓼科植物蓼、水蓼、马蓼、火炭母等；蔷薇科植物李、杏、梅、桃等；芸香科植物橘、橙、柚等；伞形科植物当归、川芎、蛇床子、藁本等。以青蒿为例，古时候青蒿的植物来源一直存在混淆的现象。李时珍经过仔细观察，首次将青蒿与黄花蒿在《本草纲目》中从原植物名称方面分列条目，在分类学的角度跃进了一大步。这与当时国外的植物学界和药物学界对植物的认知相比，居于领先地位。
实用宝典
《本草纲目》字里行间有很多人生的智慧。从应用的角度看，既有修身养生的大道理，也有日常生活的小窍门。《本草纲目》还收载了很多的复方，1万多首药方当中，多是3—5味药的小方子，简便廉效。
李时珍谈到了日常生活中的菜篮子、米口袋、大果篮、酒坛子，谈到了佩戴的玉石，也谈到了泡脚的艾叶。《本草纲目》中，既谈到了贵重的补药，如人参、鹿茸、阿胶等，也提到了我们厨房里的调味料，如葱、姜、蒜、花椒、大料等。豆腐是中国人的一大发明，《本草纲目》中详细介绍了豆腐的制法，如何磨碎、如何点盐卤，使得豆浆中的蛋白质团粒凝结成豆腐。此外还收载了很多发酵制品，酱醋、烧酒、葡萄酒等等。
《本草纲目》的内容涉及中国人的一天、中国人的一年、中国人的一生，写了人的生、老、病、死，可以说，《本草纲目》也是写给老百姓的健康宝典。
《本草纲目》中介绍的绝大部分内容，也都适合现代人与现代疾病。《本草纲目》中专门有瘟疫一节，介绍了很多好的预防与治疗的方法与药物，对于当今仍然很有参考价值。他告诫大家，哪些东西可以放心地吃，哪些不可以随便地吃，特别是一些野味不能吃！穿山甲：“性味咸寒，有毒，食后会导致慢性腹泻。”蝙蝠：“服食不可也！”
医药双圣
李时珍是医药双圣，《本草纲目》是医药结合的典范。除了《本草纲目》，还著有《奇经八脉考》《濒湖脉学》等。
在总论的第三、四两卷，李时珍专门列举了常见百种疾病。《本草纲目》以药物为主线，其中引述的医学理论、治疗方法、有效方药，在药用的主治、正误、发明及附方中穿*个人的见解和第一手的病例贯穿其中，很多都是李时珍亲身经历的。
在李时珍20岁那年，因患感冒，咳嗽不止，久治不愈，出现了骨蒸潮热、肌肤火烧火燎的症状，六脉浮洪，又逢暑天，更是心烦口渴，几乎是日不能食、夜不能寐。他给自己开了不少药方，终究是“医者不自医”。一个多月过去了，病情不见好转反而更加严重。这时，李时珍的父亲李月池用一味黄芩汤，以泻肺经气分之热。李时珍服后第二天就身热尽退，痰和咳嗽都好了。
这段起死回生的人生经历，也更加坚定了李时珍立志从医的决心。几十年临床实践，终成一代名医。
一次李时珍给富顺王爷的孙儿看一种怪病，小孩见到灯花就哭着喊着要吃。全家人手足无措，李时珍看后，知道这是寄生虫所引起的，开了一服*虫药，让小儿吃了以后，很快奏效。这样亲身实践的病例在《本草纲目》中不胜枚举。
《本草纲目》涉及内、外、妇、儿、针灸各个学科。李时珍对于药物的运用及其相关理论研究提出了很多新的见解。如在辛夷条目下，提出了“脑为元神之府”之说。虽然他并没有进一步阐述脑为“元神”所主这一崭新的提法，但此说在清代经过医学家们的演绎，成为既接纳西医脑功能，发展中医传统脑为髓海的桥梁。
李时珍一生为撰写《本草纲目》呕心沥血，鞠躬尽瘁，他把这部伟大的著作留给了我们，造福后代，功在千秋。
