因为出了一个刘禅，"阿斗"这个名字有了"扶持不起来的人"的含义。因而有了刘禅，"乐不思蜀"这个成语才会出现。作为一位有名的亡国之君，刘禅一生，有着让人哀其不幸，怒其不争的色彩。
刘禅，字公嗣，小名阿斗，是蜀汉昭烈帝刘备之子。建安二十四年（219），刘备自立为汉中王，而刘禅被立为王太子。俗话说，"虎父无犬子"，蜀汉章武元年（221），封刘禅为太子的诏书就写到："太子禅，朕遭汉运艰难，贼臣篡盗，社稷无主，格人群正，以天明命，朕继大统。今以禅为皇太子，以承宗庙，祗肃社稷。"
为了让自己这个儿子能够担负起蜀汉这个重担，刘备为刘禅做了不少准备。其中最重要的，就是将诸葛亮作为托孤大臣。不仅如此，刘备还在留给刘禅的遗诏中说："汝父德薄，勿效之。可读汉书、礼记，间暇历观诸子及六韬、商君书，益人意智。闻丞相为写申、韩、管子、六韬一通已毕，未送，道亡，可自更求闻达。"以督促刘禅以史为鉴，学习如何从政。
可见，刘备希望自己的继任者是个擅长经营政治，能够像诸葛亮一样平衡各方关系，最终将政治带到有利于蜀汉和皇室的路上的人。然而当年刘备所期望的，并没有实现。
章武三年（223）四月，刘备在永安宫辞世，五月刘禅即继位，然而此时刘禅不过十七岁。当时诸葛亮尚且在世，因而刘禅即使毫无作为，蜀汉也还在正轨上。
然而诸葛亮的继任者蒋琬和姜维，却远不及诸葛亮，没能在皇帝缺席，甚至捣乱的情况下，让蜀汉继续大踏步向前。诸葛亮一死，蜀汉朝中就出现了激烈的夺权斗争。《三国志·蜀书·后主传》记载，"征西大将军魏延与丞相长史杨仪争权不和，举兵相攻，延败走。"
这场斗争，刘禅最终给出的处置方式就是先斩*魏延，后贬斥杨仪，然后再无其他调和朝中矛盾，稳固自身统治的举措。之后，面对蒋琬这个国相，刘禅大多数时候也只是撒手不管。蒋琬掌权的几年间，我们现在能得知的刘禅参与过的蒋琬的重要政策，仅有蒋琬想造船走水路北伐时，刘禅联合费祎、姜维等阻止了蒋琬。
而在蒋琬死后，刘禅对姜维这位继任者，更是难以把控。姜维继承了诸葛亮的北伐意志，掌权期间发动了十多次北伐战争。而刘禅此时不但没能注意到国家式微，还任由姜维组织北伐。不仅如此，他还开始宠信宦官，让黄皓成为了朝中炙手可热的"大人物"。
在蜀汉从帝王到朝臣的轮番折腾之下，刘禅于景耀七年（即魏景元四年，263年）向魏国投降，蜀汉就此被灭。而作为亡国之君的刘禅，被魏军带到了曹魏都城洛阳。相比于崇祯皇帝那样以自戕结尾的亡国之君，刘禅算是非常幸运的。
刘禅到达洛阳之后，就立刻收到了这样的诏令："公恢崇德度，深秉大正，不惮屈身委质，以爱民全国为贵，降心回虑，应机豹变，覆信思顺，以享左右无疆之休，岂不远欤！朕嘉与君公长飨显禄，用考咨前训，开国胙土，率遵旧典，锡兹玄牡，苴以白茅，永为魏藩辅，往钦哉！"
曹魏这话说的什么意思呢？大体就是先"表扬"一下刘禅的识时务，主动投降，再给刘禅许诺一下他可以从曹魏得到的好处。曹魏不仅许诺可让刘禅永远都享受俸禄，还给他封地，允许他去建藩国。曹魏朝廷甚至还赐给刘禅祭祀祖先用的黑公牛，其他金银财宝更是无计其数。
不仅刘禅本人在曹魏受到了优待，跟随他北上的家人和蜀汉旧臣，不少人都在曹魏有不错的发展。刘禅的后代中，先后有三人担任都尉，五十多人被封侯。就连原蜀汉尚书令樊建、侍中张绍、光禄大夫谯周、秘书令郤正、殿中督张通都被封为曹魏列侯。
在很多人眼中，刘禅沉醉于北方的荣华富贵而不思复国，实在是太过不思进取。因而"乐不思蜀"这个成语从一出现，就饱含人们对刘禅的痛心疾首。不过后来有学者认为，刘禅主动投降为掳，其实是在为原蜀汉军民争取生机。毕竟再打下去，遭殃的还是普通百姓。
其实，对于刘禅到底是乐不思蜀，还是为民牺牲，我们都缺少足够的证据。相比于国相诸葛亮的政绩，刘禅这个君主反倒是亡了国，这确实是他为政不善。但长久以来受到刘备和诸葛亮的影响，刘禅也不至于是一个真正的傻瓜。他当初去洛阳，是他自己的选择。而他之后有怎样的生活，便是曹魏说了算，他也只能随波逐流了。
