编审专家：
张宏伟 首都医科大学附属北京佑安医院 感染中心 主任医师
2020年2月7日广州华南农业大学发布称，该校的科研人员经过研究，从穿山甲身上分离到一株与严重急性呼吸综合征冠状病毒-2（severe acute respiratory syndrome coronavirus 2,SARS-CoV-2）的序列相似度为99% 的病毒，认为穿山甲是SARS-CoV-2的潜在中间宿主。本文将为您解答与中间宿主有关的问题。
什么是中间宿主？
宿主是是指能给微生物提供营养和场所的生物，包括人和动物。
中间宿主原指寄生虫在幼虫或无性生殖时期所寄生的宿主，在2019新型冠状病毒的传播研究中，目前认为病毒未直接从源头传染给人，中间宿主是指传播过程中起到“桥梁”作用、从源头获得病毒并传播给人的宿主。
造成2019冠状病毒病（Corona Virus Disease 2019,COVID-19）的病毒是一种新发现的冠状病毒，即SARS-CoV-2。
目前的研究表明SARS-CoV-2的源头可能是蝙蝠，但疫情爆发时处于蝙蝠冬眠期，蝙蝠直接感染人的可能性比较小，且目前发现的蝙蝠身上的病毒与SARS-CoV-2高度相似但差异明显，因此推断在病毒从蝙蝠到人的这个过程中，可能存在中间宿主作为病毒传播的桥梁。
蝙蝠先将病毒传播到其他动物（即中间宿主）身上，病毒在中间宿主身上传递和变异，人接触或食用这些动物后，病毒随之传递到人身上并引发疾病。如严重急性呼吸综合征 （severe acute respiratory syndrome, SARS）的源头可能是蝙蝠，但蝙蝠的病毒没有直接传染人，而是可能经过果子狸这一中间宿主才致人患病的。
为什么中间宿主携带病毒却不发病？
“中间宿主携带病毒却不发病”这个说法并不准确。
感染病学中有一个专业名词是“自然宿主”，它的含义是为病原体提供长期稳定寄生环境的生物，包括营养和生物上的保护，但自身不会因病原体的感染而致病。
这个自然宿主与上文提到的中间宿主并不是一回事。自然宿主可以长期携带病原体，但不患病，中间宿主不一定长期携带病原体，也不一定不患病。
中间宿主是否患病这个问题，与具体病毒、中间宿主的种类的多方面原因有关。比如曾有实验证明果子狸也会被SARS-CoV-2感染，并出现与人类类似的病理学变化。而华南农业大学的肖立华教授也表示，自然感染的穿山甲在组织上也出现了病变。
目前在蝙蝠身上发现的病毒与人感染的SARS-CoV-2虽然高度相似，但有明显差异，即病毒很可能在传播过程中发生了变异。在蝙蝠身上毒力较低、不能感染人的病毒，有可能通过反复传播发生变异，变成毒力更强、能够直接感染人的病毒。
参考文献
1.华南农业大学：穿山甲为新型冠状病毒潜在中间宿主，人民网，http://gd.people.com.cn/n2/2020/0207/c123932-33774393.html
2.肖一红，孟庆文，尹训南，等.果子狸SARS-CoV实验性感染的病理学研究.中国畜牧兽医学会兽医病理学分会第十四次学术研讨会暨中国病理生理学会动物病理生理专业委员会第十三次学术会议论文集.2006，22（4）：172-176.
3.术语在线，http://www.termonline.cn/index.htm
