长江蜿蜒曲折，将南京城映衬得格外美丽。南京日报/紫金山新闻记者冯芃摄
长江之于南京有着非比寻常的意义。新石器时代，长江的东岸大致到今天的外秦淮河一线，玄武湖只是秦淮河入江水道的一部分，从今玄武湖往西，直到金川河流域都是一片汪洋，其南岸直抵鼓楼岗下。先秦时期的长江水岸要比今天偏东，而秦淮河的入江口在今莫愁湖一带，今天的外秦淮河就是当时的长江航道。直到宋代以后，长江江岸西移，蔡洲、长命洲等洲渚连成大片陆地，即今天的河西平原；而低洼处便形成了莫愁湖、南湖等湖泊，原夹江水道则成为外秦淮河的河道，秦淮河的入江口也渐次北移到今三汊河一带。
沿江水系为南京留下七乡河、九乡河、板桥河、江宁河等组成部分。其中，七乡河旧时因流经孟塘、孟北等7个乡，故名“七乡河”；九乡河古称“锁石溪”，历史上因为该河影响9个乡镇数万亩农田，被改名为“九乡河”；板桥河，古称“板桥浦”；而留在很多南京人记忆中的南河，现仍遗存有南河故道，河宽约30米，最宽处约50米，其在明、清两代一直是重要的运输河道，沿线分布有大胜关等重要码头，于1979年开挖秦淮新河时被切断。
明城墙。视觉中国供图
还原故道走向，六朝时青溪地位仅次于秦淮河
南京“拥江达海”，且丘陵环绕，其特殊的地理环境，对南京都城形制产生了深远影响，而护城河在都城形制中也起到了功不可没的作用。
周源介绍，比如在六朝时期，今天的外秦淮河仍是长江水道的一部分，长江还能直激石头山麓；当时的莫愁湖也还在江流之中，尚未形成湖泊；此时不仅石头山可以起到扼守长江、控制秦淮的作用，山下的石头津，还是一个天然的优良港口。而六朝建康都城，就是因溪、渎为护城河而建。其东、西、南三条边界均依河而建，东面是青溪，西面是运渎，北面是潮沟，南面则是今内秦淮河中段。
位于城东干道西侧的杨吴城濠。南京日报/紫金山新闻记者段仁虎摄
其时，青溪地位仅次于秦淮河，是建康城东的重要军事屏障之一。作为发源于紫金山的一条自然河流，青溪一路迤逦向南注入秦淮河。东吴建都南京后，孙权“诏凿东渠，名青溪，通城北堑潮沟”，因为古人有“四神”之说，东方属龙，其色尚青，所以东渠又被称为“青溪”。相比于六朝建康城，杨吴、南唐时期修建的金陵城有所扩大，并把原来的青溪括入城内，城内的青溪的具体走向，渐渐已无人能说清楚。
包括朱偰在内的很多学者，都曾对青溪故道做过专门研究，有学者用今南京地图上的地名做标记，还原出了青溪故道的大致走向：青溪故道实际发源于玄武湖东南角的洲际根，穿过今太平门外，沿略偏西南的方向南下，一直到达现竺桥北，此为青溪北段，这一段的南半部遗迹在城东干道建造之前还有保存。青溪在竺桥北向西弯折一段，然后从东箭道一线略向东偏而南下，再沿西南方向南下，穿过长江路、中山东路，从现利济巷、新巷、大杨村、细柳巷一线流过，向西南过今太平南路，到达四象桥西，这段为青溪中段，五代杨吴时因筑金陵城被围入城中，逐渐堙废。从四象桥以下，青溪拐弯奔东南方向，经邀贵井，至和街南，在淮清桥处入秦淮，此为青溪南段，也是古青溪保存至今最长的一段河道。
合围秦淮河南北，南唐金陵城渐现“十里秦淮”
虽然六朝时期的秦淮河已很繁荣，但毕竟不在城中，到了南唐时期，秦淮河附近才开始成为闹市通衢。这得益于南唐金陵城对六朝建康城原址的放弃，选择直接在秦淮河两岸富庶的居民区建城，这就将居民直接保护在城墙（郭）与护城河之内，从而形成南京古代城市发展史上的又一高峰。
明城墙东水关。视觉中国供图
南唐都城，西到清凉山石头城南；东到白下桥，即今大中桥；北到玄武桥，即今北门桥；南接长干里，过南门，即今中华门。这意味着，南唐都城的南城墙，从六朝时期在秦淮河之北拓展到秦淮河之南，即秦淮河这一自然河流被围合到城内。这就为后来繁盛的“十里秦淮”的形成创造了条件。
与此同时，今南京境内的长江水道也发生了较大变化，“自南唐后，江水益西，洲渚蒙密”。由于淤积加剧，江滩增大，水道外移，原来在岸边的石头城、新亭等港湾，都成为远离江岸的陆地。都城运道的变迁，使今南京地区产生了巨大变化，过去沟通境内宫城和商市的秦淮河等河渠，成为船舶难以直接入城的航道。在南唐都城城门中，所涉两条水系自南唐以来一直沿用至今，其上水门在今东水关，下水门在今西水关，而栅寨门则在今虎踞南路的涵洞口。
