玄武湖位于南京市玄武区，东枕紫金山、西靠明城墙、北邻南京站、南倚覆舟山，是江南地区最大的城内公园，也是中国最大的皇家园林湖泊、仅存的江南皇家园林，被誉为“金陵明珠”，又称后湖、北湖。
玄武夕照
原来玄武湖东与紫金山相连。西面连通长江。可谓壮观。自两千多年前先秦时期的桑泊开始，秣陵湖、蒋陵湖、后湖、练湖、北湖等都曾是玄武湖古老的名字。南朝刘宋元嘉二十三年(446年)，宋文帝出于帝王都下“四神布局”的需要，命建康令张永“筑北堤，立玄武湖”，北湖正式以“玄武”一词命名。“玄武湖”名称的出现，距今也有一千五百多年。
玄武湖观鱼
玄武湖的人文历史最早可追溯至先秦时期；六朝时，成为皇帝操阅水师的场所，并被辟为皇家园林，南岸建有华林园、乐游苑等皇家宫苑。然而玄武湖的历史岁月也充满了更多色彩传奇，命运多舛，除换名外，也忽大忽小，时有时无。
玄武湖
玄武湖历史上有两次大浩劫，一次发生在隋文帝时，另一次则发生在宋神宗在位时。
隋文帝杨坚灭了南陈之后，曾下令夷平南京城，南陈的皇帝叫陈叔宝，他在文学领域的名气很大，他的词《玉树后庭花》因为他的原因特别有名，当然历史上把他定义为昏庸的亡国之君，所以这个作品也被认定为亡国之音。
著名的玄武十景也形成于六朝时期，基本围绕玄武湖分布，有的就位于湖上，是景区最具代表的景点，分别为：五洲春晓、侣园馨风，莲湖晚唱、台城烟柳，古塔斜阳、九华朝晖，鸡鸣晚钟、西堤秋月，月湖笙歌、古墙明镜。每景根据意境配有诗歌，别有一番意韵，令人流连忘返。
玄武烟柳
杨坚从小在寺里长大，对风水、王气什么的特相信，他怕东南天子气不灭，日后再起。 他担心东南“天子气”再起，决定大破南京风水，当时南京系帝王之宅，自东晋在此立国起，到陈灭亡，共有269年的都城历史，杨坚对南京实施的政策是“平荡耕垦”，就是将城内地面上所有建筑拆毁，推成平地，开垦成田，供农民栽菜耕种，《隋书·五行志下》(卷二十三)也反映了此事：“及陈亡，建康为墟。”堂堂一国都城，竟然成了农民菜地。杨坚废“建康”之名，恢复了秦始皇讥辱南京的“秣陵”。杨坚统一了中国，在位期间他实行五省六部制，减轻赋税，推行均田制，对各族采取招安与军事防御并行策略，开创了“开皇之治”。却是南京挥之不去的恶梦。
隋文帝杨坚
玄武湖也因此首度消失了两百多年。诗人李白曾发出了“亡国生春草,离宫没古丘。空馀后湖月,波上对江州”的叹惜。
第二次是在宋神宗熙宁九年（公元1076年），王安石调任江宁府尹，倡行“废湖还田”，王安石“毁湖造田”的事，源自于一篇《湖田疏》。据说，王安石本着新法中农田水利法的精神，认为玄武湖仅仅是“前代以为游玩之地，今则空贮波涛，守之无用”，而江宁地区“为富者田边阡陌，为贫者无置锥之地”。故而上书宋神宗，奏请把湖水放光，变为农田分给百姓耕种：
“臣欲于内权开十字河源，泄去余水，决沥微波，使贫田饥人尽得螺蚌鱼虾之饶，此目下之利。水退之后，济贫农假以官牛官种，又明年之计也……随其田土色高低，岁收水面钱，以供公使库之用，勿命豪强大作侵占。车驾巡狩，复为湖面，则公私两便矣”。
于是“自是开十字河立四斗门以泄湖水，跨河为桥，以通往来。”此举虽增加了“基本农田”，却也给城市用水排水造成了严重问题，自此南京每逢下雨必成灾。直到元朝，经过元大德五年（1301年）至正三年（1343年）的两次疏浚，玄武湖才重新出现，但面积已大大缩小，大约只有六朝时期的三分之一了。
王安石“毁湖造田”的故事到底是真是假，近年来众说纷纭。有专家学者为此事翻案，撰文论证《湖田疏》实际上是一篇伪作。但王安石废湖一事民间流传甚广。
王安石
明太祖朱元璋定都南京后，大肆扩张南京城的范围，玄武湖从此成为南京城东北城墙外的护城河，明时，西面修城墙，与长江隔断，东面修太平门，太平堤。把玄武湖与钟山隔断。从而彻底把原先连绵一片的钟山—玄武湖区域人为分成两地，改变了此前这一地区千万年以来的山水格局。且在中洲（梁洲）建黄册库，作为明朝政府贮藏全国户口赋役总册的库房禁地，不允许一般人随便进入。明初至今天，玄武湖面积基本不变。
