只要是接受过义务教育的中国人，都背诵过杜甫的诗。他的诗歌不同于杜牧的豪放，也不同于李白的浪漫，充满着现实主义的色彩。杜甫尚存活于世时，他的诗歌便被人称作“诗史”。因为，它记录着唐朝从强盛转为衰败的过程。更难得可贵的是，它记录着正史少有的民间小人物，在大时代的茫然、痛苦、无奈。
盛唐的开放、自由或许文人都酷爱旅游，杜甫也不例外。他在十九岁的时候，出游郇瑕（今山西猗氏县）。二十岁的时候，漫游吴越（今江浙沪地区），历时数年。开元二十三年（735年），觉得玩够的杜甫回巩县参加“乡贡”。二十四年在洛阳参加进士考试，结果不幸落第。
【 现代人很喜欢拿李白、杜甫PK，但这二人是好友】
但是，杜甫本人也不以为意，借着父亲是兖州司马的便利，他动身前往兖州省亲，顺便一路游山玩水。也是在这时，他写下了《壮游》，是所谓“放荡齐赵间，裘马颇轻狂。春歌丛台上，冬猎青丘傍”。我们可以看出，年轻时的杜甫对仕途并不很在意，他最关心的是如何游玩，每天过着骑马、打猎、唱歌的生活，羡煞许多当代文青。
开元二十九年（公元741年），杜甫返回洛阳，并在首阳山下安家，还娶司农少卿杨怡的女儿为妻。4年后，杜甫在洛阳与被唐玄宗赐金放还的李白相遇，两人相约为梁宋之游。在游玩期间，杜甫写下了《与李十二白同寻范十隐居》，表达了他对李白的友情。
【《晩笑堂竹荘画传》中的杜甫画像】
值得一提的是，杜甫能这么轻松写意地游山玩水，与他官宦子弟的身份脱不了干系。唐朝人非常钟爱网格化管理，今天复原的长安城就是个中典型——什么区域负责什么工作；什么阶级的人能住什么街道；什么样的地点能够做什么样的生意。一切的一切都清清楚楚明明白白，十分方便官府进行管理工作。
为了确保这种便利，唐朝严格限制人口随意流动，哪怕是长安各个区（当时称之为坊）之间都无法随意走动。每天晚上，各个坊之间的通道都要关闭，大门全部上锁。卫兵们会加班加点地巡逻，如果有人违反“宵禁”随意走动，士兵有权将其逮捕。
