在古时，天花是人人避之不及的一种病情，天花不仅具有传染性，而且人在感染天花病毒后，即使痊愈，脸上都会留有麻子，“天花”也是由此得名，此外，重型天花病死率约为25.5%，轻型天花病死率为0.1%～1.0%，历史上清朝入关后的第一位皇帝同治皇帝，就是因为患有天花去世。

1979年10月26日，联合国世界卫生组织宣布了天花被人类消除，那这个造成数亿人死亡的病魔是如何根除的？
据了解，最早有记录的天花发作是在古埃及，而且考古学家在埃及第二十王朝国王拉美西斯五世的“木乃伊”脸部上找到了天花的印迹，拉美西斯五世也是迄今为止，找到的最早的一个天花病例。

15世纪末，欧洲人来到了美洲大陆，当时这里还生活着2000到3000万的原住民，但一个世纪过去后，原住民只剩下了不到100万人，而欧洲殖民者把天花患者用过的毯子送给了印第安人。
不过我国在汉朝时期，由于战事频发，以及打开了通往世界各地的道路，很多外国东西也传入了我国，其中就包括了天花，东晋医药学家葛洪在《肘后救卒方》中记载：“建武中于南阳击虏所得，乃乎为虏疮。”虏疮就是天花。

而且葛洪在《肘后救卒方》较为详尽地描述了天花病情：“比岁有病时行，仍发疮头面及身。须臾周匝，状如火疮，皆载白浆。随借随生，不即治剧者多死，治得差者，疮瘢紫黑，弥岁方灭，此恶毒之气。”
另外《肘后救卒方》还记录了两种治病药方，一是取上好的蜜，通身涂抹，或是用蜜煮升麻，长期服用；二是用水或是酒煮升麻，再用棉蘸上药液涂抹疮面，但疼痛难忍。

不过各朝各代还是受到了天花的伤害，明朝时期采取的是人痘接种法，清朝时期康熙皇帝就成功战胜了天花，也因为得过天花后痊愈，最终被顺治帝选为了接班人。
此外世界各国也在与天花作斗争，自18世纪70年代牛痘被英国医生爱德华·詹纳发现后，治愈天花的风险逐渐变低，1820年代，英国发明了预防天花病的牛痘疫苗。

到1967年，为了防止天花再次传播，全世界进行了最后一次大规模地消灭天花的活动，十年过去，最后一名轻天花的自然患者在非洲索马里被发现，而英国医学摄影师珍妮特·帕克是全球最后一名患者，此后天花再没有再出现过。
