“原型批评理论”认为人类社会具有一些典型的“原始意象”。这些“原始意象”和人类的原始思维密切相关。
法国学者列维·布留尔在《原始思维》这本书中对原始思维进行过系统论述。他认为原始人的思维是一种和逻辑思维完全不同的特殊思维，是一种直觉、情感的诗性思维。这种思维方式在集体中世代流传，具有大量的神秘属性，表现出强烈的信仰性和情感性。在此基础上，瑞士心理学家荣格的“集体无意识学说”和德国哲学家卡西尔的“象征主义哲学”，以及加拿大学者弗莱的“原型批评学说”，也都认为不能忽视人类的这种思维方式。弗雷泽在1890年出版的《金枝》一书中进一步提出，在科学时代，人类的高级思维中仍然保留着巫术、宗教思维的某些痕迹。也就是说，在我们现在这个高度发达的社会中，有很多宗教、神话、文学和图腾的原型思维依旧在影响着、控制着现代人类的观点、态度、情感和舆论等。弗莱在1957年出版的《批评的解剖》书中也指出很多文学作品中会反复出现某些意象和人物类型，这些意象和类型都暗合了某种集体无意识持有的神话原型。通过对这些原型分析，就可以对文学作品进行比较好的分析、阐释和评价，开辟文学研究的空间。
“神兽归笼”：凸显家校结合教育模式
其实，不仅文学作品，流行语“神兽”也可以用原型理论来分析。
原始意象必须具有两个特性，一个是原始性，一个是模式性，是指我们人类社会从原始到现在反复遇到、具有共通性、永恒性的事物。
“神兽”就是中国传统文化中典型的、反复出现的意象，其在各种宗教仪式、图腾壁画、神话故事和文学作品中都被反复使用。
首先，中国古代传说中有四大神兽，分别是青龙、白虎、朱雀、玄武。这四个神兽都是中国人必须供着且不好惹的主。
其次，中国有很多和神兽相关的文学作品，比如《山海经》《封神榜》《西游记》等等。
最后，中国还有将孩子和“神兽”联系起来的隐喻传统，比如把孩子比喻成麒麟或者凤凰，希望孩子有出息叫“望子成龙”，男孩和女孩结合在一起叫“龙凤呈祥”。
在这些意象中，和当下语境“神兽”流行语含义最密切相关的恐怕要属文学作品《西游记》了。在《西游记》中有两种类型的“神兽”。一种是取经的唐僧、猪八戒、孙悟空、沙和尚和白龙马。唐僧前世是一个知了，后修炼成佛祖二弟子金蝉子，因不认真听课，被佛祖贬到东土转世；猪八戒是天蓬元帅，因调戏嫦娥被贬投胎变猪；孙悟空是吸收天地之精华的灵猴，因大闹天空被压在五行山下；沙和尚则是卷帘大将，因蟠桃会上失手打破了琉璃盏，被贬入流沙河中靠吃人为生；白龙马本是西海龙王三太子敖烈，因纵火烧了玉帝赏赐的夜明珠被贬，后又误吃唐僧所骑的白马，而被菩萨点化变身为白龙马。另一种是阻拦取经的、偷偷下凡的各路神仙坐骑、宠物和童子，比如文殊菩萨的青狮、普贤菩萨的白象、观音菩萨的金毛犼、给弥勒佛司磬的黄眉童儿，等等。
