爬满沙漠蝗虫的灌木。图/FAO
在发生蝗灾之前，非洲之角的人们一直都在遭灾。2018年5月-6月间爆发洪灾，随后又是裂谷热疫情的流行，紧接着是从2018年10月一直持续到2019年9月的大面积干旱，然后又是洪灾。这时，蝗灾又加入了进来，让这里的粮食危机雪上加霜。据联合国粮农组织估计，随着非洲3至4月雨季的降临，东非的蝗灾将愈演愈烈，甚至可能蔓延到乌干达和南苏丹地区，这些地方自1961年之后，就再未见过蝗虫。如今，面临即将到来的大“军”压境，缺乏经验和设备的她们，能扛得住几轮“进攻”？
我们的对手有多厉害？
沙漠蝗虫，是一种很厉害的动物。
它们的个头并不大，平均每只成虫仅有2克重，但是，它们不仅跳得高、走得快，还个个都是大力士。沙漠蝗虫可以跳起将近2米高，这相当人类一下子跳起100米；如果人类跑步的速度和它们走起来一样快，那仅用3秒钟就可以跑完100米；沙漠蝗虫用一条腿，就可以举起自己体重10倍的东西。沙漠蝗虫的个体并不可怕，它们通常是独行、害羞的动物，只有在交配的时间，才会去主动寻找异性。
成熟的沙漠蝗虫。图/Wikipedia
沙漠蝗虫的一生，要经历多次蜕变，身体的颜色也随着一次次蜕壳在不断变化。从刚出生时的白色，变为绿色，然后是黄色，当沙漠蝗虫变为粉红色时，意味着它具备了飞行的能力。在生命的最后几周，它通体变得亮黄，随后它们开始交配，然后死去。沙漠蝗虫基本上是吃素的，它们既不咬人，也不会吃掉家畜，它们自己反而是干旱地区许多动物的食物来源，无论是哺乳类、爬行类、鸟类和昆虫，都爱吃蝗虫，当然，哺乳类中也包括人。 然而，当这种人畜无害的小动物聚集在一起时，他们就会变为昆虫界的“黄巨人”，体色改变，翅膀和脚变长，并开始成群结队地“游牧”，如同海中的鱼群一样，虽然没有领队，但步调整齐划一。
独立生活（上图）和聚集生活（下图）的沙漠蝗虫的比较。图/Wikipedia
研究表明，让沙漠蝗虫改变体态的，不是靠听觉或视觉，而是触觉。当拥挤在一起的沙漠蝗虫无意间互相碰触到彼此的后脚上的刺激点时，它们身体中的血清素会增加，这会让它们更为合群、吃得更多、繁殖欲也变得更强。 那么，这些原本孤僻的沙漠蝗虫，一开始为什么会聚集在一起呢？
