氯气，图片来源：easyatm.com
氯气是黄绿色的，味道也十分让人恶心，却有一个独特的能力漂白衣物。在近代工业诞生以前，要想为衣服染色，首先要进行漂白，把布匹放在太阳下暴晒。阳光中的紫外线具有很强的氧化姓，可以将布匹固有的颜色去除。不过，紫外线是强是弱，无法控制。依靠暴晒的方法漂白，需要花费大量的时间。生产周期长，衣服的成本 自然随之升高。
正因为如此，氯气一经发现就引起重视。用它溶于水生成次氯酸漂白衣物，只需要几个小时。这样的结果贝托莱还是不满意，他把氯气放到各种各样的环境里，尝试更好的配方，终于发现：将氯气加入到烧碱溶液里，生成一种黄绿色的液体，漂白能力更强。
这种液体，就是84消毒液的有效成分，次氯酸钠。
奇怪的悬赏
历史不光有颜色，而且有味道，比如臭味。
拿破仑没能成功征服欧洲，巴黎却越来越像是欧洲的中心。数以百万计的人生活在那里，每天产生的垃圾，尿液、大便、食物残渣等 也停留在那里。有学者嘲笑道，只要一次下水道堵塞，巴黎便会变成恶臭的游泳池。
臭味还出现在那些非常高雅的行业里。交响乐离不开大提琴、小提琴，而它们的琴弦，都来自于羊肠子。这就产生了一个问题：羊肠在晒制的过程中腐烂怎么办？
手术用的羊肠线，图片来源：commons.wikimedia.org
腐烂恶臭导致生产效率的低下。为了解决这个问题，法国国家工业研究会发出悬赏：谁能避免羊肠腐烂，就奖励1500法郎。
安托万·拉巴拉克（Antoine Germain Labarraque）最终赢得奖金。
安托万·拉巴拉克，图片来源：larepubliquedespyrenees.fr
拉巴拉克1777年生于法国，最初学药理，后来一头扎进学术界。他对羊肠进行了大量的实验，最后发现次氯酸钠可以有效遏制羊肠的腐败。
1824年，法国皇帝路易十八去世了。他生前患有严重的坏疽，就是细菌感染引起的身体组织坏死。所以死后尸体必然会很快腐败。
路易十八，图片来源于网络
皇帝的死毕竟是件大事，不能像草民一样匆匆埋掉算了。为了妥善处理路易十八的尸体，大臣们找到了拉巴拉克。拉巴拉克坚持羊肠的腐烂、尸体的腐烂乃至坏疽都是同样的微小物质（即我们今天说的细菌）引起的，所以次氯酸钠都会有效。于是，他命人找来一个床单，裹住尸体往上喷涂次氯酸钠。
结果他是对的，次氯酸钠的确有效阻止尸体不再腐败，恶臭自然随之消失。
达金的方案
在拉巴拉克以后，学者们想到了次氯酸钠的各种妙用，处理生活垃圾、减少解剖教室里的气味，甚至用它对付霍乱等可怕的传染病。
一直到十九世纪中后期，科学家们发现水、土壤和空气中生活着大量的微生物，而这些肉眼看不看的小家伙，恰恰是很多疾病的根本来源，被感染的人怎么办？只能等死。
亨利·达金（Henry Drysdale Dakin）见惯了这样的等待。
