根据紫金山天文台编算的中国天文年历，我国于北京时间2020年3月20日（今天）11:50迎来庚子鼠年春分。
春天，总是在盼望中到来。从立春奏响序曲，蛰伏了一整个寒冬，人们积攒了对于春天满满的向往和想象。在我国二十四节气中，春季自立春起至立夏止，春分是整个春季绝对的C位，平分春色。
春分，在天文学上定义为太阳位于地心视黄经0°（春分点）的时刻。春分点是现代天文学上标记和度量天体位置和运动的两个重要坐标系——天球黄道坐标系和赤道坐标系的计量零点，在天文学上有重要意义。
冬至后，太阳沿黄道自南向北移动，经过对赤道的升交点——春分点（北为上、南为下）时即为春分。此时太阳直射赤道，南北两半球获得等量的光和热，太阳从正东升起，在正西落下，地球上各地昼夜等长。
天文历法中的回归年即指太阳中心从春分点再到春分点所经历的时间。对于太阳的周年视运动，它代表太阳在黄道上回归到起点，开启新一轮的周而复始。
“至于仲春之月，阳在正东，阴在正西，谓之春分。春分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”
——西汉 董仲舒《春秋繁露‧阴阳出入上下》
图1.南京春分太阳在正西方落下
春分，一般在公历3月20日或21日，偶尔落在3月19日或22日。具体日期会略有波动的原因主要包括：因回归年非整数引起的编历方面的考虑、岁差引起的春分点沿黄道西退（从两千多年前的白羊座西移至如今的双鱼座）、以及月球和其他行星等的引力摄动对地球公转轨道的复杂影响。
以春分为首的“二分二至”是二十四节气中具有明显天文学观测特征的四个最重要的节气，也是中国古代最早确定的节气。据《尚书‧尧典》记载：
日中，星鸟，以殷仲春。
日永，星火，以正仲夏。
宵中，星虚，以殷仲秋。
日短，星昴，以正仲冬。
一般认为，这里的仲春、仲夏、仲秋、仲冬这四仲即“二分二至”：春分、夏至、秋分、冬至，是我国古代最早确定的节气。“日永”和“日短”分别表示一年中最长和最短的一天。“日中”“宵中”均表示昼夜等长。鸟、火、虚、昴分别是春分、夏至、秋分、冬至黄昏位于正南方天空四颗（组）醒目的恒星。
图2.左：紫金山天文台变星仪室奠基于1934年春分 右：春分圭表日影
西方同样有二分二至以及与其它几个节气相对应的概念。春分的英语“vernal equinox”源自拉丁语，字面意义也是“春分”：vernal表示春天，equinox由“equus”（平分之意）和“nox”（暗夜之意）组合而成，表示昼夜均分。在西方传统中，春分被视为春天的开始。相较于中国传统文化中将春分视为春季的中分点，真有点“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”的错落意味。
春分在各种历法中，都具有重要的地位。古巴比伦历法更是以春分为岁首。伊朗、阿富汗以及一些中亚国家至今通行的波斯历也是以春分为岁首，第四、第七、第十个月的第一天分别是夏至、秋分和冬至，方便了四季的定义和区分。波斯历以太阳过春分点的时间发生在德黑兰时间正午之前或之后，选择当日或次日作为新年第一天。今年春分的德黑兰时间（52.5°E或GMT 3.5h）为3月20日上午07:20，当日将迎来波斯历1399年的新年“诺鲁孜节”（Nowruz），这也是我国新疆多个少数民族的共同节日。
图3.位于山西襄汾陶寺遗址的陶寺古观象台 | 图源：网络
图4.英国威尔特郡索尔兹伯巨石阵（stonehenge）| 图源：网络
数千年前的春分，新石器时代的上古先民们就已经开始在地球的东西两边，分别透过陶寺遗址古观象台的夯土柱阵和不列颠岛上巨石阵的缝隙观察清晨初升的太阳。
图5.春分日竖蛋
而今，世界各地仍旧保留着春分竖蛋的习俗，人们彷佛以此与先民对话。一切都在传承中生生不息，如同太阳的周而复始。
伴随春分的到来，一出天文大戏也悄然上演。今天凌晨，如果你观察东方的天空，会发现金木水火四颗行星与一轮明月排成一线，逐个跃出东方地平线，组成罕见的四星伴月。
