西周初年，武王伐纣后分封诸侯，希望通过众多的诸侯国拱卫身为“天下共主”的周天子。然而，随着西周末年周幽王遇害，周天子的威望大大降低。与此同时，诸侯之间的冲突日益激烈，终于发展到了互相攻伐、吞并的地步，是为春秋时期。
春秋时期持续了将近三百年，其间有的国家发展壮大，如曾经只是南方小国的楚国；有的国家逐渐走向衰亡，如鲁国、宋国、卫国等。此外，曾经称霸北方的晋国则是分裂成了韩、赵、魏三国。就这样，到了战国时期，天下主要的诸侯国就只剩下了七个，也就是所谓的“战国七雄”。那么，这七大强国最有作为的国君分别都是谁呢？
春秋时期，处在西北边陲的秦国曾经在秦穆公的领导下辉煌一时，但随即陷入衰落。直到秦孝公委任商鞅主持变法，秦国才再度走上富强之路。此后，秦惠文王重用张仪“以横破纵”，秦昭襄王派遣白起四处征战取得辉煌战绩。在数位秦王的励精图治下，秦国国力远超其余六国，这才有了秦始皇扫清六合，完成一统。
尽管的确是多亏了历代先祖的奠基才得以顺利攻灭六国，但秦始皇本人也拥有非凡的才能与气魄。军事方面，他重用王翦、蒙恬等良将，依靠秦国强大的军事实力建立起了大一统的秦帝国；政治方面，他任命李斯为相，与其共同确立了郡县制这一根本，完成了对文字、货币、度量衡的统一。总之，如果只论作为与功绩，秦始皇不仅仅是秦国最杰出的君主，也是整个中国历史上位居前列的雄主。
在东方六国中，韩国是最先被秦国灭掉的，而带领韩国在诸侯的夹缝中生存，且国力达到极盛的便是韩昭侯。周显王十四年(前355)，韩昭侯任命战国晚期法家的代表人物申不害为相国，后者削弱贵族特权、加强官吏考核、提高军队战力，《史记》对此记载道：“终申子之身,国治兵强,无侵韩者。”可惜的是，申不害去世后他所主张的变法没能持续下去，韩国也就彻底沦为了平庸的小国。
赵国是战国七雄中较为强盛的国家，曾涌现过诸如廉颇、李牧等名将。不过，要说赵国最强盛的时期，还得是赵武灵王在位期间。赵武灵王在位之初，赵国一方面在诸侯斗争中落于下风，一方面频繁遭受游牧民族袭扰。于是，发愤图强的赵武灵王开始推行“胡服骑射”，也就是将士兵的服装换成更有利于作战的胡服，并训练大量骑兵。
得益于这项改革，赵国军队战斗力大增，赵武灵王乘胜修建长城，又设置了云中、雁门、代郡三郡，这也成为了日后历朝历代与北方游牧民族作战时的重要根据地。尽管因为传位引发争端而被活活饿死在沙丘行宫中，但赵武灵王仍然是赵国历史上最有作为的君主。
魏国与韩、赵同样是自晋国分裂而来，其最杰出的国君乃是开国君主魏文侯。魏文侯以重视人才著称，曾在他麾下效力的人才包括孔子的弟子子夏、著名军事家吴起、一代贤相翟璜、法家代表人物李悝、名将乐毅先祖乐羊等。得益于这些贤才的辅佐，魏国在战国初年颇为强盛，史载：“群俊竞至,名过齐桓,秦人不敢窥兵于西河。”
战国时期楚国雄踞南方，但其比较著名的君主大多生活在春秋时期，如击败宋襄公的楚成王、“问鼎中原”的楚庄王等。要说战国时期哪位楚王最有作为，恐怕还得是楚怀王。尽管在位后期被秦国夺走汉中、兵败垂沙之战，甚至本人都客死他乡，但楚怀王在位前期任用屈原进行改革，担任魏、赵、韩、燕、楚五国盟主合纵伐秦，还灭亡了一度强盛的越国，也难怪就连苏秦都表示：“纵合则楚王，横成则秦帝。”
燕国最为辉煌的时期无疑是燕昭王在位期间，他尊奉郭隗为师，修筑黄金台招揽天下人才，成功吸引来了名将乐毅。在乐毅的率领下，赵、楚、韩、魏、燕五国联军连克齐国七十余城，差点将强大的齐国灭国。可惜的是，燕昭王死后燕国很快走向了衰落。
值得一提的是，被乐毅攻灭前的齐国恰好也达到了鼎盛，而缔造这一局面的便是齐湣王。早在齐湣王即位之初，担任齐相的孟尝君就率领齐、韩、魏联军攻破函谷关，逼迫秦昭襄王求和。后来，秦昭襄王更是自称“西帝”，而尊齐湣王为“东帝”。在位后期，齐湣王攻灭宋国，正欲图谋天下，但遭到乐毅率领的五国联军围攻，这才不幸遇害。
综上所述，战国时期“七雄”最有作为的君主分别是秦国的秦王嬴政、韩国的韩昭侯、赵国的赵武灵王、魏国的魏文侯、楚国的楚怀王、燕国的燕昭王、齐国的齐湣王。这七人尽管能力、功绩各不相同，但都率领各自的国家走向鼎盛，在史书上留下了属于自己的痕迹。
