我们经常称呼日本为“小日本”，除了古代日本人的身高比较矮之外，还有一个重要的原因就是日本是一个岛国，面积狭小。日本的面积，只有37万平方公里，相当于一个云南省的大小。放在世界上，日本的面积也仅仅排第60。
然而，我们在地图上却感觉日本的面积比较大，甚至感觉比法国、乌克兰等国还要大。要知道，法国的面积达到了55万平方公里，而乌克兰的面积达到了60万平方公里。为什么我们会从视觉上感觉日本的面积较大呢？
这是因为日本的十分狭长导致的。我们一般说智利、越南这样的国家是狭长的国家，其中智利南北长4352公里，而面积只有75万平方公里；越南南北朝长1600公里，面积只有32万平方公里。而日本呢，南北长度达到了3500公里，算是世界上第二狭长的国家了。3500公里是什么概念？也就是差不多从哈尔滨到广州的长度，这样看也就是十分夸张了。
日本东西窄，南北长，使得海岸线十分漫长。日本的海岸线长度达到了33899公里，排名世界第七，而中国的海岸线为3.2万公里。日本的总面积还没有广东和广西的总和大，但是海岸线的总长度却超过了中国，这一点让人十分惊讶。这也说明，日本的确非常狭长。
当我们看地图的时候就会发现日本很长，潜意识就认为日本的面积比较大。而法国、乌克兰等国家的疆域呈现团状，在地图上占据的范围比较小，因此感觉面积很小。日本的狭小、海岸线长是非常有利于经济发展的。日本全国所有的地区距离海边不会超过120公里，而北京距离渤海的最短距离也有140公里。北京在中国算是沿海地区，这样说日本所有土地都是沿海地区。
正因为如此，日本的海洋交通十分便利，特别适合发展外向型经济，这也是日本能够成为发达国家的重要原因。
另外，日本的海域面积也十分辽阔。日本的海域面积达到了31万平方公里，算上专属经济区可以达448万平方千米，仅次于美国、法国、澳大利亚、加拿大、中国，位居世界第6位。如果把领海面积也算上，日本那还真是疆域大国了，一点也不小。
日本宣称的经济专属区
为什么日本的领海面积如此之大？首先，日本是由四个主岛和诸多小岛组成的国家，岛屿多，四面环海，海岸线漫长，自然领海面积就大。《联合国海洋法公约》规定，领海是从领海基线量起最大宽度不超过12海里的一带水域。
其次，日本在近代不断向海洋扩张，在太平洋上获得了大量的岛屿，增加了海域面积。琉球群岛，原本是一个独立的国家。1609年，日本的萨摩藩入侵琉球，从此控制了琉球。明治维新后，日本更是直接废除了琉球王，推行郡县制。到了二战后，《波茨坦公告》《开罗宣言》等规定日本的领土限于几个主岛，琉球划出了托管。但是很快，美国又将琉球划给了日本。
日本占据了琉球，还以此为跳板和中国争夺东海和钓鱼岛。日本认为东海介于琉球群岛和中国大陆之间，因此提出了所谓的“中间线”，而中国则简称东海大部分地区处于中国大陆架的延伸带上，因此主张以琉球海沟作为分界线。在钓鱼岛方面，这里属于大陆架的延伸，并非属于琉球群岛，但日本却试图据为己有。
