- 罗马帝国（公元前27~公元476年）
公元前27年，屋大维被授予“奥古斯都”的称号，成为罗马元首，罗马进入帝国时代。
公元395年，狄奥多西一世死后，将罗马帝国一分为二留给了自己的两个儿子，这便是西罗马帝国和东罗马帝国。
公元476年，西罗马帝国被日耳曼人奥多亚塞所灭，这便是西方历史上的古罗马时代。
2、罗马帝国的累赘——意大利
西罗马帝国的核心区是意大利、法国、西班牙、葡萄牙，东罗马帝国的核心是希腊、小亚细亚、埃及。这些环地中海地区曾是西方文明最发达的地区，而今日的“欧猪四国”也正好在这里——意大利、西班牙、葡萄牙、希腊，历史似乎开了一个大玩笑。
西方文明的传播方向，是从东方和古希腊开始沿着地中海一路向西，罗马的扩张其实也是一个吸收东方文明的过程，意大利正好处于地中海的中间位置。随着欧洲西部文明的开化和生产力的提高，罗马西部（法国、西班牙等）的经济逐渐超过意大利，也就是说罗马帝国最发达的地方在东西两端，而意大利和罗马城反而成了帝国的累赘。
所以意大利拖后腿的迹象，在西罗马帝国后期其实已经开始显现。
3、西罗马帝国灭亡后混乱的意大利
西罗马帝国灭亡之后，意大利开始进入邻国纷争的时代，没有一个政权能够完全主导意大利。
其原因在于罗马帝国灭亡之后，环地中海地区在文明层面最终一分为三——天主教的欧洲西部、东正教的欧洲东部、伊斯兰教的北非，而意大利又处于三者的结合处，各个势力此消彼长，但均不能统一意大利。
奥多亚塞推翻西罗马帝国之后不久，公元493年，意大利又被另一支日耳曼人——东哥特人占据，建立了东哥特王国。
之后是伦巴第人，再后来是法兰克人，他们都是日耳曼人的分支，但均不能完全占据意大利。此外，东罗马帝国也想恢复在罗马的统治，公元7世纪崛起的阿拉伯帝国也想要北上，位于地中海中部的意大利从此支离破碎。
4、意大利被教皇国一分为二
公元756年，法兰克王国的国王矮子丕平为了感谢罗马教皇的支持，将意大利中部献给了教皇，从此意大利又多了一个教皇国，而这便是今天梵蒂冈的由来。
此后，以罗马教皇国为界，意大利在政治上被一分为二，并走上了不同的发展道路。
意大利南部地处东罗马帝国和阿拉伯帝国交界处，正是天主教、东正教、伊斯兰教反复争夺的拉锯地区，一个字——惨！再加上这里几乎都是丘陵，不适合农耕，这便成为今天意大利南方比北方贫穷的重要原因。
意大利北方则不同，这里是平原，农业极其发达，一个字——富，而这更加剧了意大利的南北分裂。
5、垄断地中海贸易的意大利三大城邦
与意大利南部深入地中海不同，意大利北部城邦则处于地中海和欧洲内陆的切换点（比如从东罗马到神圣罗马），由于有这一有利条件，至公元13世纪，意大利的北部三大城邦——威尼斯、热那亚、佛罗伦萨垄断了地中海的贸易。
威尼斯
而正是这一有利条件，也使意大利北部商业发达，并产生了最早的资本主义工商业，而文艺复兴也从这里发源，之后传遍整个欧洲。
这一时期的意大利，不仅会做生意，同时还非常能打，以善战著称。
公元1453年，奥斯曼帝国攻占君士坦丁堡，灭了东罗马帝国，从此在地中海上抵抗奥斯曼帝国入侵的便是威尼斯，威尼斯以区区小国硬抗了奥斯曼帝国两百年。
