人们在描写胡杨树的时候，总是不忘加上一句“胡杨树千年旱不死，旱死千年不倒，倒了千年不朽”，这就是被人称颂的胡杨精神。
而实际上呢，胡杨这种荒漠上的乔木，其实是非常娇气的，比起那些大漠当中常见的梭梭和红柳等小灌木来说，其对生存的环境要求是非常苛刻的，否则荒漠里早已经长满了胡杨了。
胡杨在种子萌发到幼苗期，对水分的要求很严苛的。
胡杨在生长初期对水分的需求是很高的，其种子只有在完全被水浸泡的第三天才开始萌动，在胡杨树长出真叶之前，其根系也非常脆弱，如果荒漠中的洪水退却得过快，是很难出现成片胡杨幼林的。
我们经常会看到胡杨生长的一个特征，在荒漠的积水洼地，同样大小的胡杨，总是按照水洼的等高线生长的，如果水洼维持得较久，就会形成以洼地最低点为同心的胡杨林生长线。
这就是因为胡杨的种子，在吹拂到水面上之后，其细密的绒毛会很快吸水膨胀，在风力的作用下，被吹到水边，而后在水边生根发芽，从而生长成幼林。
荒漠里洪水形成的水洼，因为没有稳定的补给水，所以其退却的速度较快，而胡杨树种子释放是比较缓慢的，这样就能在水洼的水线之上，生长出围绕同心的水平线胡杨林。
胡杨生长初期的根系很浅，因为充足的水分不需要其过深的根系，只有在地表水退却之后，胡杨才会把根系伸展向地下，以获取生存所必须的地下水。
综合来讲，胡杨作为一种适应了荒漠气候特点的高大乔木，其能够在荒漠严苛的环境下延续下来，也是有着自己独特的本领的。其对水分的要求虽然很高，但它也有着五个独特的特点。
首先是对盐碱的耐受度高；胡杨的幼苗耐受含盐量达2%以下的轻盐碱水，而且能够在这样的盐碱水当中生长不受影响。在胡杨幼苗生长的初始阶段，却很容易受到荒漠里野生食草动物的侵害，因为胡杨顶端的树叶比较幼嫩易于消化，所以会被食草动物啃食。而在顶端优势被破坏之后，胡杨幼苗的生存就会受到很大的影响。
其次是能够通过树液排出盐碱；胡杨不像其他乔木一样，生长有致密且紧致的树皮，而是在胡杨青年时期，就会产生粗糙的树皮，这些树皮的褶皱，是和韧皮部相连通的，这样胡杨树就能很轻松地将体内多余的无机盐盐分排出来，这些排出的盐碱，呈现棕黄色，还具有一股胡杨树特有的气味，荒漠当中的很多动物，都会舔舐这些盐碱，来补充自身无机盐的缺失。
