马樱丹原产美洲热带地区，现广泛分布于中国台湾、福建、广东、广西等地，常生长于海拔80~1500米的海边沙滩和空旷地区。
马缨丹喜欢高温高湿的环境，耐旱耐热耐贫瘠，但是抗寒能力较差，繁殖方式有播种、扦插繁殖。
《福建药物志》记载，马缨丹“清热解毒，止血消肿。根、叶、花可作药用，具有清热解毒散解止痛、祛风止痒之功效。能治感冒高热、久热不退、痢疾、肺结核、哮喘性支气管扩张、高血压等病症。茎叶煎汤洗治湿疹、疥癞毒疮、皮炎、皮肤痒、臃肿，捣烂敷患处能治跌打筋伤。”
马缨丹可作为天然染料的原料，同时对多种昆虫均有拒食或驱避作用，可作为植物防虫剂加以开发。
