水分
水是生命之源，是肉牛生长发育、增重等一切生理活动的基础。肉牛体内含水量为50%～70%，牛肉含水量约64%。各种营养物质在肉牛体内的消化、吸收、运输、代谢等均离不开水。缺水会引起代谢紊乱，消化吸收障碍，代谢产物排泄困难，血液受阻，体温上升，结果导致发病，甚至脱水死亡。
在一般情况下，饲料中的水分是不能满足牛体需要的，必须每天定时供水。最好让牛自由饮水，不能缺水或断水。饮水时最好冬天饮温水、夏季饮凉水，以利于肉牛增重。必须保证饮水清洁卫生，经常清洗水槽。
肉牛的饮水量随其年龄、生产水平、采食量等的不同而不同。一般可按每千克干物质供5千克水进行。一般肉牛每头每天需水26～66千克。
能量
肉牛所需要的能量是其进行一切生命活动的动力。其能源主要是饲料中的碳水化合物、脂肪、蛋白质三大物质。其中最主要能源物质是碳水化合物。碳水化合物包括粗纤维和无氮浸出物。为充分利用肉牛瘤胃消化特点，肉牛育肥时可以供给较多的优质粗料。
肉牛对能量的需求量因其体重、日增重不同而不同，可按饲养标准进行。
蛋白质
蛋白质是生命的物质基础，没有蛋白质就没有生命。肉牛各种组织、器官的主要成分是蛋白质，肉牛生长发育、增重、各种代谢等都需要蛋白质，各种激素的分泌、消化液的产生都需要蛋白质。当肉牛所需的热能不足时，蛋白质可用于产热以供牛体需要，但当蛋白质供给不足时，却无法由其他养分替代，因此肉牛日粮中蛋白质的供给十分重要，应尽可能满足其需要，不可缺乏。
肉牛对饲料蛋白质品质要求不严，可以添加非蛋白氮以替代部分饼类饲料而降低成本。但犊牛在瘤胃机能发育不完善时，应供给优质的蛋白质饲料，不可添加非蛋白质氮。
衡量肉牛蛋白质需要量的指标，通常采用粗蛋白质体系。肉牛对粗蛋白质的需要量因其体重、日增重不同而有很大差异。如体重200千克的生长肉牛，维持体重每日需要粗蛋白 293克，日增重1.0千克则需要708克粗蛋白质。可见，要使肉牛快速育肥增重，日粮中必须满足其对粗蛋白质的需要量。
日粮中蛋白质供给不足，幼牛生长缓慢，或停止生长，甚至体重减轻;母牛则出现发情异常，性周期紊乱，屡配不孕，生产弱胎和死胎。日粮中蛋白质过剩，也会对牛体造成不良影响，不仅降低蛋白质利用率，造成蛋白质饲料浪费，而且还会加重肝脏、肾脏负担，代谢机能紊乱，表现蛋白质中毒。
矿物质
牛体内的矿物质种类很多，但其总量仅占牛体的2%～ 5%。需要量较多的矿物质有钙、磷、钾、钠、氯、硫、镁，称常量元素，约占牛体矿物质的99.6%;需要量较少的矿物质元素有钴、铜、氟、碘、铁、锰、钼、硒、锌等，因仅占矿物质总量的 0.4%，故称微量元素。
维生素
维生素是维持生命活动的重要营养素之一，它对牛的健康、生长发育和繁殖等都有重要作用。维生素按其溶解性可分为水溶性和脂溶性两大类，水溶性维生素主要包括B族和维生素C，脂溶性维生素主要包括维生素A、D、E、K。由于牛瘤胃微生物能合成维生素B族、维生素K，维生素C在牛体内也可合成，所以除犊牛外，一般不需要从日粮中供给维生素 B、K、C。因此，育肥肉牛必须从饲料中供给的维生素主要是维生素A、D、E。
