钟楼始建于1173年，设计为垂直建造，但是在工程开始后不久（1178），便由于地基不均匀和土层松软而倾斜，1372年完工，塔身倾斜向东南。
比萨斜塔是比萨城的标志，1987年它和相邻的大教堂、洗礼堂、墓园一起因其对11世纪至14世纪意大利建筑艺术的巨大影响，而被联合国教育科学文化组织评选为世界遗产。
比萨斜塔是一座独立的建筑，周围空旷， 比萨斜塔建造，经历了三个时期：
第一期，自1173年9月8日至1178年，建至第4层，高度约29m时，因塔倾斜而停工。
第二期，钟塔施工中断94年后，于1272年复工，至1278年，建完第7层，高48m，再次停工。
第三期，经第二次施工中断82年后，于1360年再复工，至1370年竣工，全塔共八层，高度为55m。
比萨斜塔之所以会倾斜，是由于它地基下面土层的特殊性造成的。比萨斜塔下的有好几层不同材质的土层，各种软质粉土的沉淀物和非常软的粘土相间形成，而在深约一米的地方则是地下水层。这个结论是在对地基土层成份进行观测后得出的。最新的挖掘表明，钟楼建造在了古代的海岸边缘，因此土质在建造时便已经沙化和下沉。
目前比萨斜塔的情况：从地基到钟楼的高度：58.4m；地基的直径：19.6m；钟塔向南的倾斜度：5.5度。
对倾斜后的斜塔进行受力分析：首先我们作一些模型简化 1.将该建筑看作一根细杆，且偏离竖直方向向角度是5.5度。 2.该细杆质量分布均匀，且单位长度受重力为q。通过计算我们得到最高层的中心已偏离5.6m，该建筑受到了竖直向上的应力和弯矩，该应力可分为沿杆方向的正应力和垂直于杆的切应力，且一般情况下，正应力不会超过其作用应力，主要构成威胁的是切应力和弯矩。并且经分析在杆与地面接触的地方是危险点。由于该问题不是简单的细杆受力问题，受到多方面的干扰，包括风力，倾斜导致的切应力等等。所幸该建筑得到全世界专家的重视，目前已得到解决。
斜塔的拯救：地基应力解除法--其原理是，在斜塔倾斜的反方向（北侧）塔基下面掏土，利用地基的沉降，使塔体的重心后移，从而减小倾斜幅度。该方法于1962 年，由意大利工程师Terracina针对比萨斜塔的倾斜恶化问题提出，当时称为“掏土法”，由于显得不够深奥而遭长期搁置，直到该法在墨西哥城主教堂的纠偏中成功应用，又被重新得到认识和采纳。 比萨斜塔拯救工程于1999年10月开始，采用斜向钻孔方式，从斜塔北侧的地基下缓慢向外抽取土壤，使北侧地基高度下降，斜塔重心在重力的作用下逐渐向北侧移动。2001年6月，倾斜角度回到安全范围之内，关闭了十年的比萨斜塔又重新开放，一个世纪的愿望终于实现了。
方法的拓展：比萨斜塔的拯救，作为经典范例，也使地基应力解除法摆脱了偏见，得到了一致认可和广泛应用，目前已成为建筑界最常规的纠偏方法。在比萨斜塔的拯救过程中，我国建筑专家刘祖德教授，曾多次向比萨斜塔拯救委员会建议采用地基应力解除法，起到了积极的作用。刘祖德在1989年用“地基应力解除法”成功“移动”汉口取水楼长航宿舍的八层楼房。倾斜率从1.3%降为0.63%，沉降速度减慢一半。18年来，刘祖德教授和他的课题组用“地基应力解除法”，成功地为149座高楼纠偏扶正，其足迹踏遍湖北、广东等全国15个省市，仅武汉地区被纠偏的楼房就有80多座，为国家挽回经济损失近5亿元。
