作者：沁香一瓣||责编：一默
牛年到了，关于牛的各种版本故事和传说，又一次浮现在我的脑海屏幕上。
【牛年回忆牛故事】
小时候在农村，常听乡人讲关于牛的传说故事，至今没忘。说的是在远久的时候，牛是玉皇大帝的差役，常奉命往返于天地之间办事。
这天，天宫中的牛又来到大地。田头一个农夫指着寸草不生、光秃秃的野地对牛说：“这土地太荒凉了，寸草不生，请您给玉帝捎个口信，恳求玉帝给人间赐点草籽吧，把土地打扮得绿色好看一些。”
牛在田里绕道走了一圈后，答应了农夫的请托。于是，牛腾云驾雾地回到了天宫，把在人间看到和听到的事情告诉了玉帝。玉帝听了，立即带领随从走到南天门，踩着云雾向人间眺望，只见大地一片光秃秃，太阳把地上的尘土晒得如粉，风一吹，尘土到处飞扬，似烟似雾。玉帝便令人去王母娘娘的花草园背来一大包草籽种，然后面对众神问：“谁愿去人间撒播草籽，解决人间百姓之苦？”众神听了，便争先恐后地报名要求参加。站在众神旁边的牛见大家争着要去，它见玉帝还没表态，就走到玉帝面前施礼后说：玉帝，我老牛平时下地上天，对人间的情况比较熟悉，这个任务就交给我吧！”玉帝看了老牛片刻后就点头同意了。
牛领到了这个任务高兴极了。但玉帝知道牛有时干事有粗心大意的缺点，便把牛叫到面前叮咛了几句：“派你到人间去撒草种，一定要胆大心细，要走三步撒一把，万万不可以随意播撒。”
牛答应着，背着草籽种，腾云驾雾来到了通天河，只见眼前浊浪翻滚。牛见四周没有渡船，来不及请船神，凭着会游泳的本能，扑通一声跳进天河，在和风浪搏斗了一阵子后，终于来到了人间。遇到了另一个农夫。农夫见他牛浑身湿漉漉的，知道牛游水了，就转身从家里拿来一壶土制的酒，让牛喝几口暖暖身子。谁知道牛一高兴，竟然把一壶酒喝光了。这时，他的头脑似乎有点晕晕乎乎的，但浑身却来了劲，背上一大包草籽种就走进了地里，将玉帝的旨意忘记了，把玉帝说的走三步撒一把草籽种，变成了走一步撒了三把草籽种。撒好后，牛就心自喜欢地回到天宫去了。
谁知道事情没有牛想得很美。牛走后，人间大地连下几场雨，牛王所撒的草籽种都开始发芽长叶，大地上到处长满了草，把人间百姓种的庄稼也挤压了。乡间百姓看到到处是草，急得每天起早摸黑下地拔草，但怎么也拔不干净，照这样下去，百姓就要颗粒无收，于是百姓对着天空怨声载道，痛哭流涕。
这消息很快传到天宫玉帝的耳朵，玉帝又带着随从来到南天门，俯身看到人间家家男女老少都弯着腰，在地里爬行着拔草，于是大怒，立即派人把牛叫到面前，责问其撒草籽种一事。牛吓得浑身发抖，只得如实说了一遍。玉帝听了，痛骂骂牛不守规矩，喝酒后粗心乱撒草籽，罚牛带着家小到人间去，用舌尖卷着去吃草，帮助人间百姓去除草，空闲了还要帮助百姓拉车耕田干农活，将功补过……
牛知道自己做错了，立即带着子孙来到人间，伸出舌头一股劲儿卷着吃青草，任劳任怨、勤勤恳恳地帮百姓耕地拉车劳作，从不偷懒。坚持不懈，持之以恒，获得了人间百姓的普遍好评。后来玉帝要为人间选出十二生肖，人间百姓知道了，一致推举牛为大生肖候选人。玉帝知道牛在人间表现很好，表示赞同，允许牛第一个排队出场亮相。
在评选过程中，迟到的大老鼠突然灵机一动，跳上牛角，耀武扬威。登时评选场上一片惊呼：“大老鼠！大老鼠！”就这样老鼠夺得了生肖第一。而憨厚老实的牛却只能列在老鼠后面，屈居生肖第二位。
多少年过去了，只要提到牛，就会想起这个颇有意思的传说牛故事。
【牛年漫话牛邮票】
对邮票的真正了解和熟悉，还是在中学时期。那年，我参加了学校组织的集邮兴趣小组，在指导老师的辅导下，学会了如何集邮的方法。
那时候，城市和乡村的通讯大多数是靠写信，所以凡喜欢集邮者，只要嘴巴甜一点，就可以问左邻右舍或同学能要到他们通信的信封上的邮票，邮票有普遍的、特种的，纪念的、军用的、航空的等。只要认真收集，就能在业余时间获得并得到自己想要的邮票。
八十年代中，我在业余写作的间隙，开始学习专题集邮，特别是在我加入了中华集邮协会之后，在开会时遇到了一批资深的老先生。在他们的的影响下，我对集生肖票发生了浓厚的兴趣。在这一集邮过程中，我对生肖邮票有了更多的知识层面的了解，对有关的牛邮票的发行和有关邮票内容有了更进一步了解。
原来，我国在没有发行生肖票的时候，已经在一些纪念邮票的发行中已经有了牛的身影。如新中国成立后的1955年，中国邮政就发行了《努力完成第一个五年计划》的特种邮票，其中有一枚邮票的图案是有农妇在向一个罐中注入牛奶，背景是一群黑白色的花奶牛；1981年，我国首次发行了《畜牧业——牛》的特种邮票一套，共六枚。图案依次为秦川黄牛、滨湖水牛、高原牦牛、黑白花奶牛、草原红牛、西门塔尔杂种牛。这些邮票上的牛遍布我国的东北、内蒙、中原地区和南方各地，展示和闪靓了我国牛的各类品种。
我国真正发行的第一轮牛年生肖邮票是在1985年《乙丑年》，《乙丑年》采用画家姚钟华所画的一只昂首长啸、威风凛凛的雄牛，表达了中华民族勤劳勇敢，激发向上的精神。那时农村虽然有了小拖拉机等机械，但大多数地区的耕地拉车还离不开牛。有民谚说：“牛是农家宝，耕田少不了”，可见牛在乡村民众中的地位。1985年，我国发行的《乙丑年》生肖邮票，这套邮票在设计上线条比较粗犷、色彩厚重，图案牛取黄牛、水牛之长，牛的四碲岔开，踏实大地；厚实的牛体彰显无穷的力气；牛的金角直指天空；头颈昂起直视前方，给人以奋发向上、自信心强和有力的感觉，象征着中华民族的勤劳勇敢的品质；开拓创造的精神，寓意指祖国的繁荣富强。
我国发行的第二轮牛年生肖邮票是在1997年1月5日发行的《丁丑年》生肖牛年邮票一套二种，邮票名分别是“金牛奋蹄”、“牛耕年丰”。1997年最重要的一个题材就是香港回归，由于十二生肖中的牛一直都是给大家一种俯首甘为孺子牛的形象，因此这套邮票的群众基础相对而言还是比较深厚的。整套邮票里面包含了两张邮票，一是金牛奋蹄，二是牛耕年丰。
这套生肖牛年的邮票的设计者呼振源是通过用剪纸和年画两种不同的艺术手法，运用到生肖邮票当中，使得色彩协调统一，造型大方稳健。反映了我国经济文化的不断发展的气象。
2009年的1月5日，中国邮政发行了《己丑年》牛票。这是我国生肖邮票题材的第三轮邮票，同时还发行了牛票小本票。己丑年》牛年生肖邮票的设计者是陈绍华，陈绍华曾经设计过多枚生肖邮票，2009年的《己丑年》牛票被他设计成了一头气势汹汹的大红牛，这头大红像是西方文化中的斗牛一样，体态矫健，身姿挺拔，很有气势，中西方文化得到了完美的结合，让我们看到了一头勇猛强大，又带着点小可爱的大红牛。特种生肖邮票使用了防伪纸张，防伪油墨和荧光喷码技术，同时在这枚方方正正的邮票四个边上的中间位置，各有一个六角星形状的齿孔，很有特色。
2021年1月5日，中国邮政发行了第四轮是《辛丑年》特种邮票，这是延续了生肖邮票的“家国”理念。第一枚名为“奋发图强”，描绘了雄壮有力、一往无前的奔牛形象。公牛四蹄扬起，昂首向前，目光炯炯，表达出不畏艰险、砥砺前行，为实现中华民族伟大复兴而努力奋斗的寓意。第二枚名为“牛年大吉”，通过大牛与小牛舐犊情深的温馨画面，向全国人民传递家庭兴旺和谐、团圆美满的美好祝愿。
这两枚牛邮票又是由著名画家姚钟华先生创作。特种邮票通过动与静、力量与温情的结合，将生肖牛“脚踏实地、敢于拼搏、开拓进取、勤劳奉献”的精神内涵进行了生动诠释与艺术展现。《辛丑年》特种邮票使用胶印雕刻联合印刷方式呈现，由邮票印制局青年设计师刘博雕刻。雕刻版呈现的图案细节更加丰富、细腻，配合鲜艳的色彩搭配，使整体图稿显得典雅、庄重。邮票采用了生肖专用防伪邮票纸，版式一运用无墨雕刻呈现生肖诗句，彩色胶印变频技术和红色荧光防伪油墨兼具防伪性与艺术性。这二枚邮票，与他在1985年设计的《乙丑年》生肖特种邮票既有牛的特点，更有不同的地方。值得收藏欣赏！
据集邮爱好者中的同事介绍：在世界牛年生肖邮票中，第一枚带老鼠图案的邮票是1947年由欧洲山地国家列支敦士登发行的，一套三枚，主图是阿尔卑斯山的土拨鼠。而世界上最早发行的“贺岁牛”生肖邮票，则诞生于1960年底的韩国之后日本也先后发行了庆贺1961(辛丑)年的邮票。此后的牛年中，全球由中国台湾、中国香港、越南、泰国、蒙古、法国、加拿大、美国、巴西、新加坡、菲律宾、不丹、柬埔寨、圣诞岛、多米尼克、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、格林纳达、帕劳、加纳等国家或地区，共50多个国家和地区已发行了牛年生肖邮票。而且还诞生了许多“世界第一”。这些牛年邮票的图案既有中国画、年画、剪纸、篆刻、书法等中国传统艺术设计，也有写实牛、摄影牛、漫画牛、工艺牛、卡通牛、传说牛郎织女故事等，可谓精彩纷呈。充分体现了中华文化在世界上的艺术魅力和特色。
【牛年浅说“火花牛“】
火花是对火柴商标的美称，也是世界公认的一种文化艺术藏品，居邮票、火花、钱币、烟标、酒标等五大藏品的第二位。邮票被誉为“国家名片”，而火花也被雅称为“民间名片”。火花是世界十大收藏之一。
“火花牛”也叫“牛花”，也是精彩纷呈。既有画面惊心动魄的“斗牛”火花，有诙谐幽默、图案为卡通牛造型的“牛奶”广告火花等等。这些形形色色的“牛花”，较好地表现了牛健壮、昂扬、奋进的本色。在牛年欣赏这些“牛花”，别具一番情趣。
我国集藏火花的人也很多，仅次于集藏邮票队伍，火花收藏在中国称为“火柴商标”。火花同邮票一样，在方寸之间显示绘画、摄影、书法以及篆刻等神奇艺术魅力。
而火花图案中的牛，就是贴在火柴盒面上的贴画。在我国清末至民国期间出品的许多火柴盒贴的火花中，以牛为图的数量就很多。从1864年始，中国时有火柴进口，进口的火柴被人们称之为自来火和洋火。
在我认识的集邮名家中，也有兼顾收集火花的，其分类的品种既有我国的，也有其他国家的。走近他们的火花册，就会被品种繁多和美不胜收的火花所吸引。
如早年广东东隆记行出品的“鼠牛”火花，该图案展现了二头花奶牛与三只老鼠在争食的情景，展示了鼠与牛两个生肖动物独特的趣味性。图案上方还印有“中国上等火柴”的宣传广告语；上海利民火柴厂出品的“牛头”火花，是上世纪二三十年代流行的红底边框式图案，中心是一个水牛的牛头正面图；江西光大火柴厂出品的“奶牛”火花，正版为黄底黑色边框式，中心为一头花奶牛的侧面图；之后，全国各地的火柴厂，包括一些洋行在中国开的火柴厂，先后推出了各种各样的火花。如箕记洋行出品的“许褚分牛”火花图案，人物出自《三国演义》中的曹魏名将许褚双手各握住一只黑牛角，奋力将两头“顶架”的牛分开的雄姿，显示了许褚将军的力大无穷。
上世纪三四十年代，我国各地推出的有“耕牛”火花，画面上是一位扶犁驱牛的农夫，近处是一头硕大的水牛，四周为青山绿树、农家屋舍，富有田园诗般的意境；“卧牛”火花的图上的牛作伏卧引颈状，凝重安详；“铁牛”火花图案是牛的雕塑，体现出朴实、厚重的艺术韵味。此外还有“跃进牛”、“金牛”、“童牛”等。
上世纪五六十年代，我国出品的《农林牧副渔》及《五谷丰登、六畜兴旺》套花中，也有以牛为图的单花。上世纪八十年代开始，我国出品的“牛花”大多属于生肖题材。如《十二生肖》火花，种类有年画、国画、版画、装饰画、漫画、水彩画、蜡笔画、剪纸等，1985年和1997年的牛年里，是各省市火柴厂生肖火花出品最多的一年，全国有近30家火柴厂出品了乙丑牛年火花，图案涉及艺术牛、畜牧牛等多个品种。如江西出品的《农历乙丑年》火花一套五枚，展现了亚洲黄牛、瑞士牛等几种优质牛种；云南出品的《牛年》火花一套六枚，以传统剪纸构图，刻画了六头神态不同的耕牛；上海出品的《五牛图》火花一套五枚，是一套唐代画家韩滉的力作连图火花。图中的五头牛依次在长卷上排开，姿态各异，形神兼备。此外，湖南出品的《毕加索笔下的牛》火花一套十二枚，选用印象派大师毕加索的牛作品，画面干净利落，展现了牛的神韵；天津出品的《乙丑牛年》火花“犀牛”一套15枚，图案分别为黄牛、牦牛、长角牛、野牛、犀牛等；湖北出品的“牛”火花，采用抽象的线条色块构图，图案上的牛显得雄壮有力。
这些形形色色的“牛”火花，表现了牛的健壮、昂扬、奋进的特点，充溢着生肖牛的情趣，令人遐想万千。
