“老牛明知夕阳晚，不用扬鞭自奋蹄”，它出自诗人臧克家的咏牛诗《老黄牛》，它的意思是说牛老了，自己十分清楚它即将要走到生命的尽头，不需要你用鞭子抽打，它自己也会奋力向前拉犁。这和老农民一样，犹如曹操所言的豪情壮志：“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”！
而俗语“马至滩，不加鞭”，和他有着异曲同工之妙。意思是说，马到河滩上，不奋力拼搏向前奔驰，就会陷入泥潭，这时候人千万不要再用鞭子驱赶。如果不明事理的人，这时候再用鞭子抽到它，如果遇到烈性子的马，会过力过劳而发生猝死。
因此说在马过河滩，本来它的蹄子每迈开一步都是拖泥带水，体力不堪重负，严重透支的时候，就不要再用鞭子抽它。你要知道落在马身上的鞭子，除了给它增加疼痛和压力以外，并不能帮助它度过难关，反而有可能要了它的性命。这里透漏着做人做事，不仅要掌握好一个尺度，而且也预示着人心不足，就会反被贪心伤害。
有一个传说故事：一个财主，靠着几匹马贩运货物，赚了好多钱。有一天夜里，财主梦到马儿求他：“主人，我们太累了，让我们减少几次过河的次数吧！”可是狠心的财主，认为少贩运一次，就少了很多白花花的银子，那是不可能答应的事。
结果在一次马过河滩，气喘吁吁，奋力向前挺进的时候，财主嫌弃跑得慢，一声大吼扬起对马鞭子抽打。马一着急，用力过猛当时死在了河滩上，其它马本来就精疲力尽，又被死马挡了一下，马全都被激流冲走，结果是财主的货物和马全都没有了。
