这些强盗头目，一旦过上了富足的生活，就对富贵恋恋不舍，现在落到了官府的手中，本来还以为会被关押起来，一听张敞不打算追究他们过去的罪行，个个喜出望外，也就不管什么义气了，都争先恐后地供出了手下的弟兄。他们还主动给张敞出主意说：“如果提供名单，公开抓捕，小偷们就会逃跑了。不如让我们自己想办法吧。”张敞同意了，还任命这几个强盗头目担任小吏。
强盗头目回到了自己家里，摆设酒宴，然后请手下的小头目们前来庆贺。那些小头目们一看“大哥”做了捕贼的小吏，还以为有了保护伞，个个欣喜若狂，大肆痛饮一番。喝醉了之后，大头目悄悄地在小头目的衣服上划下红色的记号，好等张敞的官差前来捉拿。
张敞的属下早就把守在巷道的出入口。强盗们散席之后，都纷纷离开。官差们看到衣服上记有红色记号的，就把他们抓起来。这样，张敞一天就抓捕了几百名强盗。张敞把这些强盗都关进监狱，对他们严格审问，得知有些强盗居然犯案一百次以上，张敞都依律判刑。很快，长安一带的偷盗案件就慢慢减少了。
张敞使用了“挖墙脚”的办法，并且是让大盗们自己挖自己的墙角，相当于“坦白从宽”的政策。失去爪牙，那些为非作歹的富户也就老实了。
张敞在京兆尹的官位上做了九年，后来因擅自刑*属下一名犯罪的官吏而被免官。
过了一段时间，冀州一带也有大盗，汉宣帝这时想起了赋闲在家的张敞，就派使者去征召张敞还京。拜他为冀州刺史，让他治理盗贼。
张敞到达冀州后，境内的广川王宫接连发生盗窃案，但是当地官吏却怎么也捉不到盗贼。
张敞采取了“斩首行动”，他偷偷地派密探侦察盗贼的居住之所，并*掉了贼首。
张敞又根据侦察所得的情况，了解到广川王的内弟及同族宗室刘调等人都与盗贼有联系，王宫实际上成了盗贼的庇护所。于是，他亲自带领州衙的官吏，出动数百辆车，包围了广川王宫，并直接指挥差役，将刘调等人从宫中搜了出来，当即斩首示众，将首级悬挂于王宫门外。张敞在冀州一年多，冀州的贼患基本消了。
冀州与京兆不同，张敞不必担心大户人家在朝廷作梗，就大开*戒，擒贼擒王，果断斩*盗首，不管他是汪洋大盗还是地方长官，一律格*勿论，效果立竿见影。
与罪犯周旋，就是把脑袋别在裤腰带上干事，确实需要张敞这样既头脑灵活，又浑身胆气，舍得一身剐的人。
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