束发，就是不要将原的披发束起来。《礼记-玉藻》中记载：＂童子之节也，淄布衣’，锦缘，锦绅并纽，锦束发。＂指的是身穿汉服的束发男子。
唐代诗人鲍溶在《苦哉远行人》诗中说：＂去时始束发，今来发已霜。＂
束发对古人来说，是如此重要，那么又用什么东西来束发呢？在大汶口文化遗址出土的文物中，有一件被称为束发器的物件，是将野猪的獠牙劈成薄匕，稍加打磨制成的。呈弯月形，长11厘米，较宽一端位于人骨架头部，所以才知其束发用具。可见四千多年前，已有了束发的风俗。
笄。是将处理好的兽骨，打磨成光滑的扁长状，使它能固定头发又不伤及自已。
束发冠，是古代汉族的束发冠饰之一，主要为贵族少年所佩戴。明代刘若愚在《酌中志-内臣佩服记略》中云：＂束发冠，其制始戏子所戴者，用金纍絲造，上嵌晴绿珠石…四匹蟒龙繙绕，下架额子一件，亦为戏子所戴，左右插长雉尾焉。凡是出游幸，先帝圣驾当此冠。
《红楼梦》第三回写贾宝玉头上戴着束发紫金冠，齐眉勒着二龙戏珠金扶额。应该是明代少年公子极华贵的装饰。
对普通人来说，幞头才是古代男子普遍的头饰。就是用一种纱罗软布将头部包裹起来。因为通常为青黑色，又被称为乌纱。后来演变成＂乌纱帽“，成为官帽的代称。
束发用们布条，叫做＂纶巾＂。注意，＂纶＂称为＂guan＂，也就是配有青絲的头巾。＂纶巾＂经常与＂羽扇＂联用。晋裴启在《语林》：“诸葛武侯与宣王（司马懿）在渭滨将战，武侯乘素舆、葛巾、白羽扇，指挥三军指挥若定的风采。
而宋代苏轼《念奴娇-赤壁怀古》中＂羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭＂，则赞颂了儒雅将军周瑜的形象。
实际上，用以束发的工具很多。簪、冠、冕都可以用来束发。
束发也是区别中原民族和游牧民族的标志。
