桂枝为樟科植物肉桂的干燥嫩枝。
桂枝以嫩为佳，也就是比较细的桂枝，有桂枝的香气，棕红色的，这样的桂枝饮片，就是质地上乘的饮片。
根据中医理论，嫩枝取其生发之意，因其嫩，刚生长不久。可以沟通内外，勾连身体与外在的联系，使人体与外在的环境沟通，使身体表面的疾病，得以祛除。
桂枝因为其嫩，处于生长比较快的过程之时，本身携带的阳性物质比较多，可以帮助人体的阳气，使人体的阳气得以补充，从而治疗各种因为人体阳气不足，引起的疾病。
桂枝因为是嫩枝，是春天的时候生长的，春为肝木主治。桂枝是木属性的，可以通肝木之气，治疗一些肝木，也就是肝所引起的疾病。
桂枝因为是嫩枝，具有生长之力，可以通经脉，治疗一些筋脉不通的疾病。
因为桂枝的温通、助阳作用，温热病、阳盛、血证、孕妇，不能应用。
桂枝味辛、甘，性温。归心、肺、膀胱经。
辛以开通，可以具有通的作用，治疗一些痹阻疾病。
甘以缓中，可以治疗一些脾胃因为各种原因，引起的脾胃不适症状。
归心、肺、膀胱经，就是说桂枝具有治疗心、肺、膀胱经，经络疾病的作用。治疗心、肺、膀胱经，经络所经部位的疾病。
桂枝的功效：发汗解肌，温通经脉，助阳化气，平冲降逆。
桂枝常和其他药物一起，治疗以下8种疾病。
1、 外感风寒。桂枝适用于各种外感风寒，表虚和表实皆可应用。只是治疗风寒表虚和风寒表实，配伍的药物不一样。
风寒表虚证，头痛发热，汗出恶风，脉浮缓，这个时候使用的桂枝汤，就是由桂枝和白芍、甘草、生姜、大枣组成的，用来治疗风寒表虚症的。
风寒表实症，就是怕冷多于发热，发热不是很重，不出汗、头痛，这个时候就要使用的麻黄汤，就是由桂枝和麻黄、杏仁、甘草组成的，流传已久的，治疗风寒表实症的名方。
2、 心悸胸痹。桂枝因为是嫩枝，具有生长之力，处于生长比较快的过程之时，本身携带的阳性物质比较多，可以治疗一些因为阳气不足，引起的心悸胸痹。
胸阳不足，心脉痹阻，引起的胸痹疼痛，累及肩背的情况，就是用桂枝和薤白、厚朴、枳实等同用，用来温通经脉，治疗痹阻的。比如《金匮要略》里的枳实薤白桂枝汤。
3、 胃脘部、腹部冷痛。桂枝是木属性的，可以通肝木之气，治疗一些肝木，也就是肝所引起的疾病。
桂枝甘以缓中，可以治疗一些脾胃因为各种原因，引起的脾胃不适症状。
脾胃虚寒，腹泻比较严重，汗出身冷，腹部疼痛比较严重的情况，就要用桂枝与白芍、生姜等同用，用以温阳、缓急以止痛。比如桂枝芍药汤。
疝气就是中医的寒凝肝脉，治疗要温阳散寒，一般桂枝与蜘蛛同用，比如《金匮要略》的蜘蛛散。
4、 经闭癥瘕。桂枝以其辛温，可以温通经脉，与其他药物一起，可以治疗腹部的瘀血疼痛。
桂枝与其他药物一起，治疗妇女因为各种原因，引起的腹部瘀血引起的疾病，或者腹部癥瘕。常与丹皮、桃仁、赤芍等同用，比如《金匮要略》的桂枝茯苓丸。
5、 痹症。临床上治疗各种原因引起的痹症，常用到桂枝。因为不同的原因引起的痹症不同，治疗时根据不同的病症，配伍不同的药物。
气血虚弱，各种外邪乘虚而入，引起的气血不通的病症，就是桂枝与黄芪、芍药等同用，比如黄芪桂枝五物汤。
6、 寒痰、咳喘、水肿。桂枝以其辛温，可以助阳化气，治疗寒痰停饮，比如咳喘、水肿等症状。
比如小青龙汤，就是桂枝和麻黄、半夏、细辛等同用，治疗痰饮停留于肺的疾病。
桂枝常与猪苓、白术等同用，治疗膀胱的气化不力，引起的水湿内停，小便不利的症状。比如五苓散。
7、 平冲降逆，治疗胃气上逆引起的症状。胃气上逆，恶心呕吐的症状，常与竹叶、石膏等同用，比如《金匮要略》的竹皮大丸。
8、 治疗因为肝气郁结、肝风内动引起的症状。桂枝常与郁金、合欢皮、茯神等同用，治疗因为肝气郁结引起的疾病。
桂枝常与人参、当归、黄芪等一起应用，治疗因为气虚引起的中风，半身不遂的症状。
桂枝治疗各种疾病时，要根据患者的不同病因，常与其他不同的药物一起应用。
要按照中医的辨证，进行药物的加减，必使药物与病人的病症相符，才能取得较好的疗效。
