柴胡始载于《神农本草经》，被列为上品，微苦微寒，质轻清，气味薄，归肝胆经，有解表退热，疏肝解郁，升举阳气的功效，但是在发挥这三种不同的功效的时候，其用量是不同的。
《素问》有言：“味厚则泄，薄则通。气薄则发泄，厚则发热”，柴胡苦辛，剂量较大时，能解表退热；剂量小时，味薄轻清，能向外、向上发散，所以用量小能疏肝解郁，用量更小则能升阳举陷。
升阳举陷用量常小于10 g
《本草丛新》中“柴胡味薄气升为阳，主阳气下陷，能司清气上行。”小剂量的柴胡，善于升举脾胃清阳之气，能治疗中气不足、气虚下陷所引起的久泻脱肛、子宫脱垂、胃下垂、崩中带下、食少便溏等症；还能引药上达头面，疏散风热。
临床常用经典药对，如柴胡配升麻、人参、黄芪等药。以柴胡配升麻为例，柴胡升肝胆之清阳，行气于左，醋炒使升中有收达中焦而止；升麻升阳明之清气，行气于右，蜜制上升外达到中焦而止。两药配伍，用于治疗清阳下陷引起的诸症，疗效显著，方如补中益气汤、升陷汤。
疏肝解郁用量中等，约10 ~ 20g
肝主疏散，能舒畅气机，其性喜调达而恶抑郁，而柴胡生长于半阴半阳之坡，入少阳经、主半表半里、轻清升散，能疏肝解郁，使肝气调达，治疗肝气不疏、肝郁脾虚之证。《本草经解》云：“柴胡轻清，升达胆气，胆气条达，则十一脏从之宣化，故心腹肠胃中，凡有结气，皆能散之。”
临床常使用柴胡配伍当归、白芍、川芎、枳实、香附等药，代表方四逆散、逍遥散、柴胡疏肝散；该配伍常用来治疗头痛、头晕、失眠、抑郁、焦虑、月经不调、更年期综合征、慢性肝炎、肝硬化等病症。
解热用量较大，常大于20g
《医学启源》中有言：“除虚劳烦热，解散肌热，去早晨潮热。”在解热时，常使用大剂量的柴胡，取其疏散之功，泄肝胆半表半里之郁热，使热随柴胡升浮之性透散出体外。《伤寒论》小柴胡汤中柴胡用量较大，半斤，根据现代换算来看，合着约24g左右。为加强解热功效，可用大剂量的柴胡，但用量过大会导致升发太过、发汗过多，阴液耗伤，亡阳耗气，所以建议解热用量即在20 g ~30 g左右。
柴胡治疗热症时，可解往来寒热、可解潮热、可解痰热。在配伍应用上，柴胡配桂枝主治少阳病寒多热少；配伍葛根主治时邪感冒及一切外感病发热不退；配伍甘草、丹参主治久病后又发热。
