含羞草会收缩的原因，是因为在含羞草的叶柄的基部有一个其特有的器官叫做“叶枕”，叶枕当中生长有许多的薄壁细胞，这些薄壁细胞及其敏感，稍微受到外界的震动或者刺激就会有所反应。
其生理反应过程就是当叶子被触摸受到震动，薄壁细胞当中的细胞液就会逐渐往细胞的间隙流动，这样大大减少了细胞的膨胀，使叶枕末端的薄壁细胞压力变小，就会形成叶片紧闭，叶柄下垂的现象。
伴随着含羞草的不断生长，叶片也会生长合拢，尤其是在寂静无声的夜晚，含羞草的小叶合拢，叶柄逐渐下垂。
白天受到外力的震动，也会合拢。当含羞草受到光照程度比较弱的时候，叶枕中支撑叶子的水分受到外力的作用，就会流向两侧位置，导致叶片的闭合。这种现象大约会维持不到两分钟，细胞液回流到叶枕，叶片就逐渐恢复原状了。
另外含羞草在收到剧烈震动前叶片会快速收缩，然后突然枯萎，在民间人们常常利用这个特性，我们能够用含羞草来预测地震。
和含羞草很像的是叶下珠，又叫潮汕，龙珠草，珠仔草等。它是一年生草本，茎略微带点紫红色，叶片互生，像是羽状复叶，形状为矩圆形。此外，合欢树的叶子和含羞草也很像，但是合欢树是灌木，高达16米，不过最大的区别在于用手触摸都不会闭合。当然了，与含羞草一样，其合欢树的叶子在晨昏及夜里，因感受天气变化，也同样会闭合。在受感而有收缩现象的植物还有许多，例如我们常见的紫薇树，其别名就叫“怕痒树”啊！
