最近看影视剧发现一个特别有意思的现象，宋朝时大臣都自称“臣”，但是到了清朝大臣们都称呼自己为“奴才”？
这是为啥？
以清代为背景的古装剧中，常常可以听到“奴才”的称呼，但根据考证“奴才”一词最早出现在康熙年间。
康熙十二年十一月二十九日，内库郎中尚吉图在呈送给康熙的奏折中就自称奴才。
其实，在康熙在位的前几十年，朝臣们都是“奴才”和“臣”混着用。直到康熙末年，奴才这个称呼才在总兵以上的武官和八旗出身的文官群体中成为定式。
其他官衔较低的汉臣仍然称自己为“臣”。
可见，奴才这个自称不是谁都可以叫的，说起来竟然还有尊敬的意思在。
但是到了雍正朝，我们的四爷觉得奴才的称呼过于低贱，即位之初便颁布了禁止大臣自称“奴才”命令。
偏偏四爷的儿子——大猪蹄子乾隆，认为奴才这个称呼是驭下的好工具。
所以乾隆二十三年，他干脆以上谕的形式要求满族出身的大臣在公事奏章中自称"臣"，而在请安、谢恩和一般奏章中自称"奴才"。至于汉族大臣，乾隆倒是一直反感他们自称"奴才"。
崇德二年，跪奏和称“臣”成为规范。
清朝康熙和乾隆认可“奴才”之称，甚至要求身份尊贵，接近权力中心的大臣都称“奴才”。
这些，实际上都是在强化皇权。
而雍正和乾隆虽都曾强调"臣"与"奴才"并无差别，"奴才"也不是什么蔑称，但在实际操作过程中，"奴才"还是成了比"臣"更有利的驭下工具。
乾隆二十八年（1763），蒙古王公就因未在奏折中自称"奴才"而被指责意图谋反。往后嘉庆帝也多次拿"奴才"说事，处罚不严守尊卑等级的朝臣。
是故清代的"奴才"之称，反映的是封建巅峰时期的君臣关系和尊卑制度。没人天生愿意贬低自己，但皇权要求清代官员恪守"奴才"的本分。如此不平等，也难怪清廷式微灭亡了。
