冬去春来，梅花在冰中孕蕾，雪中绽放，传递春天的讯息。元代杨维帧的《道梅之气节》云：“万花敢向雪中出，一树独先天下春。”因为“梅”字是木为春，《说文解字》释“每”，则为草叶茂盛，由此可理解，梅开意味着穿雪春回。中国人自古就对梅有着深厚的情感，梅作为历史悠久的中国原产植物，遍及中国人的生活和文化的各个角落，梅花精神象征着高洁、坚毅的品格和中华民族坚贞不屈、百折不挠的奋斗精神，深植于亿万人民的心中。
傲雪绽放的梅花
梅花原产中国，位居我国十大名花之首，有“花魁”之美誉。梅花在中国已有三千多年的栽培、引种与应用历史，既可观花又可食果。说到梅，人们很容易想到梅花的香、梅花的傲雪开放，“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”“寒梅最堪恨，常作去年花”“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤”等脍炙人口的经典诗句。
但其实在南北朝之前，梅并不是用来观赏的，而是重要的酸味调味品。《尚书·说命下》中说道：“若作和羹，尔惟盐梅。”意思是古人视作美味的羹汤，要靠盐和梅子来调味。在醋发明以前，梅子是用来做酸味的调味品。1959年在江苏吴江梅堰袁家埭，新石器时代后期村落遗址中发现5000年前的梅核；1975年，考古人员在安阳殷墟出土的商代铜鼎中发现了梅核，说明早在3200年前梅子已经是中国人的食物了。
江苏吴江县梅堰新石器时期遗址中的梅核（距今约5200年）
赏梅兴起始于汉朝，远远晚于食用梅果。《西京杂记》载：“汉初修上林苑，远方各献名果异树，有朱梅、胭脂梅。”这记载的恐怕是梅花最早的园林应用。南北朝时，赏梅之风盛行，梅才“始以花闻天下”（《和梅诗序》宋代杨万里）。在254000余首全宋诗中，咏梅诗4700首，全宋词及补辑20400余首中，咏花词2200余首，其中咏梅词1200余首。可见，唐宋时期的文人对梅花地痴迷。宋、元时期，除梅花诗词外，关于梅花的书画作品纷纷问世。宋代范成大的《梅谱》，记录了江梅型、宫粉型、朱砂型、玉碟型、黄香型等梅花品种12个，并且介绍了其繁殖栽培的方法等，可谓是中国乃至世界的第一部艺梅专著。元代王冕《墨梅》中“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤”更是传诵至今。
《墨梅图》（元·王冕） 纸本水墨 北京故宫博物院藏
中国是梅花的起源中心和栽培中心，也是变异中心和遗传多样性中心。说到梅花，不得不提到我国的“梅花院士”陈俊愉先生。以陈俊愉院士为首的北京林业大学园林学院梅花研究团队，三代人以“千方百计、百折不挠”的梅花精神，薪火相传七十载，摸清梅花种质资源和品种家底，创立梅花品种二元分类法。根据陈俊愉院士编著的《中国梅花品种图志》中的研究成果和分类方法，将数百个梅花品种分为11个品种群，即单瓣（江梅）品种群、宫粉品种群、玉碟品种群、黄香品种群、绿萼品种群、朱砂品种群、跳枝（洒金）品种群、龙游品种群、垂枝品种群、杏梅品种群和美人（樱李梅）品种群。
