首先简述一下甄士隐的故事。士隐兄在十里街仁清巷紧挨葫芦庙居住。是当地乡宦，一大望族。禀性恬淡，不念功名，年过半百，膝下无儿，只有三岁女儿英莲（谐音真应怜）。
自“严老爷”莫名拜访，家里便突发变故，先是元宵节下人霍启（谐音祸起）带英莲看灯丢失，被人拐骗，引发英莲（香菱）一生悲惨命运。
二是葫芦庙三月十五炸供，引发一场大火，“将一条街烧得如火焰山一般”将甄家烧成一片瓦砾场，甄家居无定所。这里面有个隐藏的信息，甄士隐与贾雨村喝酒的时严老爷来拜访，脂砚斋批“严，炎也。炎既来，火将至矣。
甄家的大火就不一定是意外，很有可能是陷害，就是这个严老爷搞出来的。是被严老爷算计排斥，虽无容身之所，但甄家还有自家的田庄和不少的银两，完全可以东山再起。但甄士隐为何要投奔岳父封肃家？其内肯定有蹊跷，是当地官宦势利排挤，田庄依然受到鼠辈的抢夺，最后只好投奔岳父家。
最痛心的是岳父的势利薄情，这个封肃将甄兄的银两半哄半赚，些许与他些薄田朽屋，无法生活下去，还常受冷嘲热讽，薄情寡语，致甄老爷忿怨痛心。贫病交攻，无心恋恋红尘，跟随跛足道人飘飘而去。这就是上回讲到的他住地方是十里街仁清巷的寓意，谐音“势利街人情巷”。
甄士隐这个人物仅在《红楼梦》的开头和结尾出场，而且和另一个人贾雨村两次相逢，也是一桩奇事，作者如此布局寓意深刻。通过甄士隐的人生经历和贾雨村最后的下场，真正诠释了自己悟道的《好了歌》和好了歌的解释：陋室空......
作者为何开头写甄士隐故事？甄家在当地是望族，贾府也是当地的望族，作者安排甄家的命运，就是暗示贾家的命运，以小枯见大枯。贾家也是被人算计，才被抄家，开篇写甄士隐就是写了贾府命运的一个缩影。甄家的灭亡是贾家灭亡的前奏和预演
更深层次的寓意是以家喻国，以小家族甄家的兴旺衰败，暗示高官贵勋家族的由盛而衰，以至于一个国家的灭亡。葫芦庙的炸供引起的一场大火，寓意明朝的灭亡，三月十五日，正是李自成攻克北京，崇祯皇帝吊死煤山的日子的前后，也许是牵强附会吧
以甄士隐故事开头，来写整个贾府发生的故事，故将真事隐去，通过“假语存”来写真实的经历。
