春意中生机无限，卯在十二地支中排第四位，时值仲春，卯的字形恰似开门之状，寓意春为一年之始。《说文解字》云“卯，冒也。二月，万物冒地而出”。地支卯的藏干是乙木，藤蔓花草、篱笆小树皆属此类象。卯月阳气抒发，草木开始生长，并迎来惊蛰和春分两个春季节气，大地复苏了。卯时约当清晨五时至七时，这是一天的开始。古代官署例定在卯时开始办公，进行报到点名，“点卯”即为此意，类似于现在人们上班的签到或打卡。古时点名所用的名册称“卯簿”、“卯册”。
十二生肖中，兔子清晨出窝觅食，古人将其与地支卯对应，为“卯兔”。《礼·曲礼》云“兔曰明视”。《韵会》陆佃云“兔，明月之精，视月而生，故曰明视”。兔子眼睛明亮，敏听善跳，顺和温善，机灵可爱，这些特征自古就受到人类的喜爱。从生物分类学看，兔是哺乳纲兔形目兔科食草动物，广布于欧洲、亚洲、非洲和南北美洲，有超过150个种类。据说家兔最早从欧洲的野生物种——穴兔驯化而来，而后家兔又随着人类对它们的驯化逐步走向了世界。
有着管状长耳的兔子，簇状短尾，前肢短小，后肢发达。“兔”是在甲骨文时期就已经被创造出来的象形字，“象踞后其尾形”的外形特点，在“兔”的字形演变过程中，一直都被比较明显地保留着。甲骨文的“兔”，大头短身，有耳有尾。西周早期函皇父鼎上的“兔”字，长耳短尾，立于地面的形象清晰可辨。睡虎地秦简和小篆的“兔”，虽然书写介质不同，但字形及笔画走向大致相仿。
兔善跑，《吕氏春秋·览部》卷十三《离俗览·离俗》提到古时的“飞兔”、“要袅”是“古之骏马也，材犹有短”。它们是“日行万里，驰若兔之飞”的名马良驹。杜甫有诗“飞兔不近驾，鸷鸟资远击”就是形容这像兔子飞似的快马。唐代李贺诗句“赤兔无人用，当须吕布骑”指的是《后汉书》中《吕布传》描述吕布所骑的马号曰“赤菟”，后写作“赤兔”。这赤菟马的本名中，“菟”是老虎的别称，用来形容此马是马中的皇者，像虎一般凶猛。因此“飞兔”、“赤兔”虽然都指古时骏马，但相同的“兔”字，含义却有很大差别。
与“兔”相关的常用字很有限。“逸”是会意字，从辵兔，《说文》“兔谩訑善逃也”。指兔子善跑，本义是逃跑。《国语·晋语五》有“马逸不能止”，注“逸，奔也”。“逸”字也有超越之意。《三国志·诸葛亮传》中“亮少有逸群之才”即为此意。“冤”也是会意字，从兔从冖，意为兔子被覆盖，卷曲不能伸。不得舒展，引申为冤枉。《广韵》有“冤，枉屈也”之说。
作为一种文化符号，兔寄托人们对美好生活的追求与向往。在驯化兔的漫长历史进程中，由于兔本身的温柔可爱，逐渐被中国传统文化赋予各种美好的情感因素和丰富的内涵，使之成为祥瑞文化的使者。
我国早在新石器时代就出现了兔形玉器。兔的繁殖力强，人们通过佩戴或持有兔形玉器祈求多子多孙。嫦娥奔月和玉兔捣药的神话传说给玉兔增添了更加神秘的色彩。诗人自古则善用典故咏兔、以玉兔即月兔等咏月。唐代李白《拟古》其九“月兔空捣药，扶桑已成薪”。贾岛作“夜泊疏山雨，秋吟捣药轮”。
兔儿爷起源于明代，到了清代已经成为中秋必备的盛行之物。相传嫦娥派玉兔为京城的人们送药治病，为了谢绝人们的赠物，玉兔每到一处就变换不同的装束。为了感谢玉兔，人们不仅把其拟人化成兔儿爷的形象，而且创造出了顶盔贯甲、背有伞盖、正襟危坐、市井人物等各类造型，色彩明艳，以泥塑彩绘德艺术语言容载丰富多彩的生活气息。民间流传着一个谜语“八月十五月儿圆，合家围坐庆团圆，吃月饼，赏明月，兔儿爷月宫忙捣蒜。”是旧时人们欢度中秋的真实写照。
万物有灵，兔以独有的亲和力，和吉祥、聪敏、善良、勤劳、多子多孙的形象，踏着中华文明传承的脚步款款而来。这些积极的寓意，正是中华先民对自身生活的希冀，体现了炎黄子孙自古以来对生命的哲学思考。历代文人展开想象，抒写丰富的文化意象，成为中华民族兔文化发展史上的美丽回眸。这可爱的小生灵或许就是《艺文类聚》所记录的那束月兔笔毫，随着历史的演进，不断为自己的故事写下不同时代的精彩注脚。
来源 北京晚报 | 作者 焦杰
编辑 王琼
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