太阳吸收谱线（左），与遥远星系的超星系团的吸收谱线（右）
箭头表示红移。波长增加，朝向红色及远红外（频率减速器）
红移和蓝移的历史
多普勒效应是以克里斯蒂安·安德里亚斯·多普勒的名字命名的。他在1842年为这一物理现象提供了目前已知的最早的物理学解释。这一声波假设于1845年由荷兰科学家克里斯托弗·亨德里克·迪德里克·巴伊斯·白贝罗检验证实。
1848年，法国物理学家阿曼德-希波利特-路易·菲佐第一次描述了多普勒红移，他指出恒星光谱谱线的变化是多普勒效应造成的。这种效应有时也被称作“多普勒-菲佐效应”。1868年，英国天文学家威廉·哈金斯首次通过多普勒效应测定出一颗恒星远离地球的速度。
1871年，在观测太阳自转的夫琅和费谱线中发现了多普勒现象，光学红移得到了证实，大约为0.1 Ã。1901年，阿里斯塔赫·贝洛波尔斯基在实验室中，使用旋转镜系统验证了光学红移。
寻找红移
光谱学可以应用到测量来自遥远星系的光学频谱当中来。科学家会在光谱中寻找红移特征（比如说吸收谱线、发射谱线或是其他光强度的变化），然后和现有的各种元素频谱中的已知特征进行对比，最终确定红移。氢元素是太空中一种非常常见的元素。
