▲忽必烈画像
到明代，事情发生了变化。明代尚方宝剑的使用频率比宋代高，规制也比宋元完善。明代的“尚方剑”，象征至高无上的皇权，持剑者必是皇帝最倚重信任的心腹大臣或巡按御史，具有先斩后奏、生*予夺的超常规权力。刘基曾讲：“先封尚方剑，按法诛奸赃。”可见，持有尚方宝剑的人有先斩后奏、临机处置的特权。武将大量赐尚方剑以专*和即时处理的做法，始于明代“万历三大征”时，到崇祯年间更多。万历二十年（1592年），宁夏哱拜叛乱，万历皇帝采用兵部尚书石星建议，赐总督陕甘三边军务魏学曾尚方剑督战。
明代赐尚方剑必须经过一项重大的仪式叫“代行授钺礼”，届时皇帝戎服盛装，端坐奉天殿。大将军由西入殿，叩头四拜。承制官宣旨，“以节钺授大将军”。特别是到明后期，大将代皇帝出征，必须带有“剑（尚方宝剑）、敕（特许敕令）和印（兵符）”三件宝器，才能构成督师代表皇权的象征。
▲周星驰电影《九品芝麻官》里，说的没错，大清国确实没有什么“尚方宝剑”。
总之，尚方宝剑是中国古代人治的产物，它作为专制皇权的象征、皇帝的化身、重臣的利器。其在明代曾发生过效用，也成为了老百姓心中皇权的象征。寄托了民间惩恶扬善的良好心愿。也正因为如此，它也是老百姓“缺啥想啥”的典型体现……
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