杜牧（803—852？），字牧之，京兆万年（今陕西西安）人，祖父杜佑，三朝为相，又是著名的历史学家，著有《通典》200卷，此书是中国典章制度史的一部名著。杜牧26岁进士及第，相继在江西、宣歙、淮南使幕任幕僚，后又任黄州、池州、睦州刺史。晚年出守湖州，官终中书舍人。
杜牧有经邦济世之志，讲究经济致用之学，议政谈兵尤为所长，曾为《孙子》作注13篇。著有《罪言》、《原十六卫》、《战论》、《守论》等文，议论施政用兵的进退得失，颇有卓越见识。崔郾评杜牧云：“此人真王佐才也。”（《唐摭言》卷6）杜牧反对佛教，力主充实国防和削平藩镇，对晚唐的昏君奸臣也多有讽刺，因此其诗有许多具有现实意义的作品。
“牧于诗，情致豪放，人号为‘小杜’，以别于杜甫”（《新唐书》本传）。与李商隐齐名，吴锡麒云：“义山、牧之，世亦以‘李杜’并称。”（《杜樊川集注序》）而刘熙载《艺概》则以“杜樊川诗雄姿英发，李樊南诗深情绵邈”概括了他们的不同诗风。
除诗外，杜牧还有赋，“宝历大启宫室，广声色，故作《阿房宫赋》”（《上知己文章启》），文章借秦讽唐，影响深远。
