皇帝对蹴鞠的热爱，是一种政治引领，宋朝士大夫阶层对蹴鞠也情有独钟，这是一种文化的引领。例如宋朝词人周邦彦曾写道：
名园蹴踘称春游，近密宣呈技最优。当殿不教身背向，侧巾飞出足跟球。
周邦彦描写了士大夫春游时期，一起蹴鞠的场景，十分形象。
南宋爱国词人、著名文学家陆游在《晚春感事》也写道蹴鞠：
蹴鞠场边万人看，秋千旗下一春忙。
陆游写到，蹴鞠时场边有万人观看，可见蹴鞠活动在当时的火热情形，不亚于现在体育活动，同时也能彰显出宋朝蹴鞠文化的浓郁。
需要说明的是，蹴鞠在宋朝时，不仅仅是体育娱乐项目，更是朝廷的一项礼乐项目，在很多重大场合，都有蹴鞠的表演。
例如，《宋史·乐志》中提到，宋朝每逢春秋圣节三大宴会，要进行一系列的礼乐表演，其中第12项表演就是蹴鞠。史载：诸王赐食及宰相筵设，以蹴鞠为乐。
《宋史·礼志》中还记载，宋朝在招待金国的使者时，也在宫廷中表演蹴鞠。可见，蹴鞠在宋朝是一项十分重要的礼乐项目。
三、蹴鞠的结构和制作作为古代的“足球”，蹴鞠在唐朝以前，并不是空心的，而是实心的。早期的蹴鞠是椭圆形的，用两块动物的毛皮从内部缝制而成，然后里面塞上布絮等柔软之物。当时做工虽然粗糙，但要求蹴鞠表面一定要光滑，尤其是不能露线，否则容易挂到鞋子或树枝。当然，民间如果没有皮革，外面一层也可以用柳编等编织物来制作。
汉朝时期，随着士大夫阶层开始喜欢蹴鞠，对蹴鞠的外形逐渐有了更高的要求，到了东汉和三国时期，蹴鞠基本上已经是圆球形的。由于球形的弧面制作困难，当时人们已经开始尝试把皮革割开重新拼凑，和现在的足球结构颇为相似。
到了唐朝，人们对蹴鞠踢的高度有了要求，因此出现了空心蹴鞠，这种蹴鞠十分轻巧，踢起来非常轻盈，受到大家的欢迎。据《初学记》中记载：
今用皮，以胞为里，嘘气闭而蹴之。
大概的意思是，蹴鞠的外面一层是皮革，里面一层则是“胞”，即动物的尿囊。把尿囊洗干净，吹满气然后扎紧，外面用皮革再包裹一层球形的“外胎”，就是蹴鞠的基本结构。
宋朝时期，蹴鞠的结构已经十分精致，做法也十分讲究，史载：
香皮十二，方形地而圆像天。香胞一套，子母含气归其中。
也就是说，为了把蹴鞠做圆，当时已经有了标准，必须用12块皮革来拼接，而且是“香皮”。众所周知，现代足球是由32块黑白多边形组成，宋朝时已经开始普及12块皮革做成的蹴鞠，不得不佩服古人的智慧已十分超前。
综上所述，随着古代蹴鞠文化的不断发展，人们对蹴鞠的要求越来越高，蹴鞠的制作和结构也越来越精致。
四、宋朝蹴鞠的规则蹴鞠运动，在古代不论男女老幼，都可以参与，但也需要规则，否则就失去了运动的意义。
宋朝蹴鞠的玩法基本有两种，一种是较为正式的“筑球”，另一种是非正史的“白打”。
1.蹴鞠的“筑球”规则
筑球需要的人数较多，通常需要10人以上。宋朝每年会举行传统的三大宴活动，活动前会举行蹴鞠筑球比赛，这种比赛需要32人参加，分为两队，每队16人。据《宋史·乐志》记载：
凡用乐人三百人，百戏军七十 人，筑球军三十二人。
