胭脂，面脂和口脂的统称，是和妆粉配套的主要化妆品。《红楼梦》中贾宝玉就非常喜欢制作胭脂、甚至吃女孩子口上的胭脂。
《红楼梦》第四十四回中曾写过一种胭脂制法：“（平儿）看见胭脂，也不是一张，却是一个小小的白玉盒子，里面盛着一盒如玫瑰膏子一样。宝玉笑道：‘铺子里卖的胭脂不干净，颜色也薄。这是上好的胭脂拧出汁子来，淘澄净了，配上花露蒸成的。只要细簪子挑一点儿，抹在唇上，足够了；用一点水化开，抹在手心里就够拍脸的。 ’平儿依言妆饰，果然鲜艳异常，且又甜香满颊。 ”
古时胭脂又称作燕脂、焉支或燕支，关于胭脂的起源，有两种不同的说法：一说胭脂起于自商纣时期，是燕地妇女采用红蓝花叶汁凝结为脂而成，因为是燕国所产得名。另一说为原产于中国西北匈奴地区的焉支山，匈奴贵族妇女常以“阏氏”(胭脂)妆饰脸面。在公元前139年，汉武帝为了加强汉朝与西域各国的联系派张骞出使西域。张骞此行，带回了大量的异国文化，包括西域各族的生活方式和民族风物。胭脂的引进，也在这个时候。
在当时，漠北还是匈奴的地盘。北方空气干燥，自然条件不如南方养人。可当时那边的女孩个个比中原俏丽动人。原因就是他们的胭脂制作方法比中原好，还有一个原因是匈奴的焉支山上有非常适合做胭脂的红蓝花，后来汉朝占领了焉支山，匈奴还唱道：“亡我祁连山，使我六畜不繁息。失我焉支山，使我妇女无颜色。”
古时胭脂可点唇，也可作腮红。现在胭脂就完全是与腮红相同的作用了。一是可以使脸部具有立体感；二是可使妆容看起来健康、时尚。
如果想实现第一种的功效，可直接用在颧骨凹陷处斜向上扫均匀，即可达到立体的效果。一般适合稍宽大的脸形。要实现第二种的功效，由鼻梁两侧向脸颊处晕染，可使妆容具有健康、时尚感。适合任何脸形。
腮红或胭脂可以增添好气色，增加脸部肌肤的红润感，制造出粉嫩透明的肤色。腮红和胭脂还可以修饰脸型，甚至是“返老还童”的漂亮功效。
在全体的彩妆中及整体化妆气氛中，腮红和胭脂起着决定性的作用。优雅，干练，知性，可爱，或动感十足，你要哪一种效果？粉色、红色系列让脸部变得更加华丽；橙色、褐色系列可以有知性、健康的感觉。
肤色较暗的人，尽量选择偏橙色的胭脂，如杏子色；肤色较白皙的人，可以根据妆容要求自由选择胭脂的颜色，如玫瑰红；如果画日常妆，千万不要用太红的颜色，面积也不要涂得太大，隐约可见最好，如西瓜粉；如果是晚妆，胭脂可以略加强调，以突出脸部得轮廓，如草莓红。
胭脂是完美俏颜的点睛之笔，化妆过程中不可或缺的最后一步。使用胭脂能让人看起来气色动人，心情自然就会随之很好。
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