要问中国什么最多，回答“考试”的人肯定不在少说。的确，几乎是从懂事开始，考试就一直伴随着我们。学校的考试多如牛毛就不必多说了，本以为进入社会后就不用再为考试烦恼了，但事与愿违，社会上的种种考试更是数不胜数——你想提升职位吗?职称考试是必不可少的。你想增加收入吗?英语考试是你的最佳选择。你想拥有铁饭碗吗?公务员考试就在前面。会计、翻译、律师等等各种专业资格考试更是多如牛毛。俗话说：活到老，学到老。然而现实却残酷地告诉我们：活到老，考到老。
回想自己悲催的考试生涯，你有没有想过，为什么会存在数量如此之多的考试?这些考试出现的目的，真的是检测我们是否具有某种资格吗?事实或许远比我们以为的复杂得多。
我考你，故我在
除了我们在学校中正常测试遇到的各种大小考之外，社会上的考试大多是由某些国家机关从属部门，或者权威的协会来举办。这其中不少考试是意义不大的，但为什么一些部门还热衷于举办各种考试呢?实际上，一些部门举办这些考试，其目的不只是为了考试，更是为了彰显自己的存在感。
你可能有些不以为然，既然这些考试的主办方都有权有势，怎么会没有存在感呢?其实这很好理解。
就拿最著名的注册会计师考试来说，它是由财政部成立的注册会计师考试委员会组织领导的。财政部的大名自然是路人皆知，但是除了在政府相关部门任职的公务员，以及与其有直接联系的企事业单位员工，绝大多数普通人并不太清楚财政部到底是从事怎样的具体工作的，财政部在大多数民众心中，只是一个高高在上的名词，换句话说，就是不接地气。虽然我们都知道，国家运转离不开财政部的工作，但它和普通人的生活基本上是没有什么关系的，因此它在民众心中的存在感其实很稀薄。
但是有了注册会计师考试之后，事情就大不一样了。只要有大专以上的毕业文凭，你就有资格参加这项考试，并经过自己的努力，有可能通过注册会计师的考试，从而获得财政部授予的资格证书。同时，由于财政部的权威性，注会证书受到社会各界的普遍认可，对于找工作、提升职位等等都有着很大好处。财政部正是通过这个考试，在社会上更多人的心目中彰显了自己的威严，放大了自己的权力存在感。
除了增加存在感之外，考试对于主办方来说，还有一个更大的好处，那就是增加手中的实权。社会上各种资格考试，背后都有大大小小的权力部门在运作，很多部门并不像财政部那样“权力深似海”，特别是一些协会，原本并没什么权力，但通过组织自己行业的考试，其权力马上就得到了体现，而围绕考试的考试大纲、教辅资料等等都由他们控制，这时权力又可以转化成实际的利益。
考试，改变人心
当然，如果仅仅是上面所说的这点，我们还不能说考试是权力的象征，因为权力的本质除了拥有力量之外，还有民心所向。但不管你信或不信，考试本身的确具有改变人心的能力，而且中国用数千年的历史证明了这一点。
我们都知道，科举考试是隋唐到清代封建王朝最重要的选官制度，并且为朝廷输送了无数的新鲜血液。和随前的世袭制、九品中正制等制度不同，科举考试因为其独特的机制——考试，而给了普通百姓与王侯后代同样的能够做官的机会。但是，我们往往会忽视，科举考试在选拔人才的同时，也起到了聚拢人心，增强政府凝聚力，改造人们思想的能力。
为什么这么说呢?科举考试和现在的考试一样，都有着“官方正版教材”，这些教材也就是我们常说的四书五经，其上讲的绝大多数都是忠君爱国的思想。在经过十数年、甚至数十年寒窗苦读之后，无论学识如何，那些忠君爱国的思想都已经深深烙印在考生的心中了，虽然真正能够金榜题名的人或许数量有限，但为了考取功名而日夜接受“思想改造”的民众则不计其数，朝廷也正是利用科举，来达到增强政府凝聚力的效果的。
现今的考试或许不像科举考试那样，竭尽全力去对人们的思想进行什么改造，但每项考试都有对考生细致的思想引导、观念引导以及思维方式引导。比如在考取国家公务员之前，考生对于政府的房屋拆迁，会感到不满和愤怒，觉得其中一些政策和方式过于野蛮了，但通过学习和考试，考生就会觉得政府的拆迁政策雷厉风行，正是为了整个社会的发展，而那些不愿搬离的“钉子户”，则是极大程度地阻碍了城市建设的进程。
从一种立场转变成另一种完全对立的立场，通过考试的培训就可以做得到。考试，既是让你从一个阶层进入到另一个阶层的门槛，也是让你认同他们行为准则与思想观念的强化培训场。因此，说考试能够改变人心，一点也不夸张。
考试对个人的规训
抛开考试的内容，考试本身的仪式也无处不象征着权力与控制。围绕着考试的运作有一系列的规则和纪律，如《考生须知》、《考试违规处理办法》、《监考人员工作守则》等等。这些显性的控制条款通过对考生和监考的要求与限制，维护了考试的公平与权威，但也显示了权力的存在。对于这些要求与限制，学生没有反抗的权利，只能乖乖遵守考试主导方制定的“游戏规则”。
这些“游戏规则”是权力对考生的规训，是权力技术的运作。“规训”一词来自于当代社会学家福柯的《规训与惩罚》，用以指近代产生的一种特殊的权力技术，规范化是其核心特征。
考试对学生的规训体现在考试中对时间与空间的控制上。首先表现在时间上，考生必须严格遵循考试时间。考试纪律里明确规定考生必须在开考前15分钟进场，考试开始30分钟后停止进入考场，开考30分钟后方可交卷离开考场，考试结束铃声一响，必须立即停笔。学生对于时间规则的绝对遵循实质是对时间规训的默认，也是对权力的俯首。
反映在空间上，不论是古代的科举考场,还是现代考场，几乎都是一样的模式，一桌一椅，考场里严肃、紧张的氛围，令人窒息的安静，充满了权力的威严与控制。考生的一切行动都处于监考的监控中，一旦发现有违规行为，便要接受惩罚。对违规考生的惩罚，更加增添了考试的权威。
分数是人群分类与分等的关键尺码，“分数权力”就成为这场规训性权力的集中体现。分数不单是给予表现一个数字，更给予个人一项价值。一个人是否合格，正是由考试组织方制定的得分规则来确定，每次考试做出的计算评断，都是考试组织方权力的象征。
这样看来，我们社会上的考试之所以如此普遍，正是因为它无时无刻不在彰显着其权力的存在。考试原本只是一项基本的评价手段，但其中的权力象征值得我们深刻体味。
