唐朝时，每逢朝廷有什么喜庆活动，各地的地方官都要给皇上送礼，礼品主要是各地的特产。
有一年，有个叫缅伯高的南方官吏，受太守的委托，送几只活天鹅到京城去进贡给皇上。因路途遥远，还要照顾几只天鹅，缅伯高一路上是十分辛苦。
当他走到一个大湖边时，觉得很疲倦，就决定休息一下，洗个脸再走。他下了马，洗了把脸，觉得精神也好了许多。
他又把马牵过来，让它也喝了点水，又见那几只天鹅身上也是灰扑扑的，就把天鹅也拿到水中洗洗，天鹅下了水，都异常兴奋。缅伯高一时疏忽，就松了手。
那几只天鹅在水边游了两下，忽然翅膀一抖，飞了起来。缅伯高一见，汗都吓出来了，忙伸手去抓，哪里还抓得着，只是抓掉了天鹅的两根羽毛，天鹅则长鸣一声，飞上蓝天，一会儿功夫就踪影皆无了。
缅伯高看到天鹅跑掉了，急得冷汗直流。回去重拿吧，时间来不及，空手进京也肯定不行，怎么办呢？
他低头看着手中的鹅毛，灵机一动，心想，也只有这样了！于是就把鹅毛收好，重新上路。
缅伯高到了京城，正好赶上皇帝召见各地使者。大家都带上礼品，去朝见皇上。
各地送的礼品都是像模像样的，只有缅伯高与众不同，他两手托着一根鹅毛，恭恭敬敬地呈上，说：“我们路途遥远，太守派我千里跋涉，专程送来一根洁白的鹅毛。
礼品虽然很轻，但我们孝敬皇上的情意和大家一样，是很真诚的。”
皇帝听了，很高兴地收下了鹅毛，还给了他很丰厚的奖赏。
