清明节作为孝道文化的主要载体，在我国民俗节日体系中有着不可替代的地位。与其他传统节日相比，清明节的特色有三：一是在二十四节气中，既是节气又是节日的只有清明；二是节日的民俗都是户外活动(扫墓、踏青、蹴鞠、荡秋千、插柳等)；三是兼有欢乐和哀痛、肃穆与活泼两种对立的情感。历代文人墨客以清明为题，写下了无数经典诗词。
清明是冬至后的第108天，正值仲春与暮春之交，气清景明、万物皆生，是世人结伴出游、野外寻春的好时节。在历史长河中，清明节还融合了以游春为主的上巳节(节日日期为农历三月上旬的第一个巳日，魏晋以后为三月初三)节俗。而且，由于清明扫墓要到郊外去，缅怀祖先之余在田野中信步，也算是调剂心情的一种方式。所以，清明节又名踏青节。唐代诗人顾非熊的《长安清明言怀》：“明时帝里遇清明，还逐游人出禁城。九陌芳菲莺自啭，万家车马雨初晴。”记录了唐都长安清明节万家车马出动的盛况。唐代诗人温庭筠的《清明日》：“清娥画扇中，春树郁金红。出犯繁花露，归穿弱柳风。”诗人写出满园桃花和郁金花竞相开放，人们兴冲冲结伴踏青，出发时看到花瓣上颤颤欲滴的露珠，归来时领略到微风拂柳丝的美好。
南宋孟元老在《东京梦华录》一书中，记述了当年汴京清明节的热闹：“京师清明日，四野如市，芳树园圃之间，罗列杯盘，互相酬劝，歌舞遍满，抵暮而归。”北宋柳永的《木兰花慢·拆桐花烂漫》具体描写了北宋宋真宗、仁宗年间清明踏青的盛况：“拆桐花烂熳，乍疏雨、洗清明。正艳杏浇林，缃桃绣野，芳景如屏。倾城。尽寻胜去，骤雕鞍绀幰出郊坰。风暖繁弦脆管，万家竞奏新声。盈盈。斗草踏青。人艳冶、递逢迎。向路傍往往，遗簪堕珥，珠翠纵横。欢情。对佳丽地，信金罍罄竭玉山倾。拚却明朝永日，画堂一枕春酲。”踏青的人们倾城而出，到郊外去感受春天的欢乐，随处可见遗簪坠珥、沉醉欢饮的游人。暖风中吹来繁密清脆的管弦乐声，渲染了节日的气氛。柳永这首清明词作，成为两宋时期广为传唱的欢乐颂歌。北宋程颢《郊行即事》：“况是清明好天气，不妨游衍莫忘归。”理学家程颢同样认为清明的好天气不能辜负，踏青游乐是必须的，但他劝诫世人不可乐而忘返。南宋诗人吴惟信《苏堤清明即事》：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”记录了清明时节的西湖春景引人入胜，游人熙熙攘攘，可见当时人们对踏青这项民俗活动的喜爱程度。南宋诗人吴潜的《满江红·金陵乌衣园》则描绘了清明时节的金陵春景：“柳带榆钱，又还过、清明寒食。天一笑、满园罗绮，满城箫笛。花树得晴红欲染，远山过雨青如滴。问江南、池馆有谁来，江南客。”正值雨后初晴之时，花红欲染，山青如滴，诗意的春光岂能辜负？
雨是清明踏青的特有景观，润泽了无数诗情。南宋张炎的《朝中措·清明时节》词，以清明的雨来言说自己的思乡之情：“清明时节雨声哗，潮拥渡头沙。翻被梨花冷看，人生苦恋天涯。”晚唐薛昭蕴的《喜迁莺·清明节》描绘了举子们于清明雨后骑马踏青的得意之情：“清明节，雨晴天，得意正当年。马骄泥软锦连乾，香袖半笼鞭。”
清明节融汇自然节气与人文风俗为一体，充分体现了中华民族天人合一的思想。清明节外出踏青的民俗延续到现在，除了让人感受到春意盎然的自然之美，也让人的身心得以放松，更从潜意识里传达给居住在都市的现代人一种生态和谐的理念。
古诗词里的清明习俗意象万千，无论是祭祀、扫墓的肃穆、哀思绵绵，还是踏青游玩的悠闲惬意，这个传承两千多年的节日，连接着生和死，感受着乐和哀，是关乎中国人生命与传承的最好体现。或许我们的先祖把清明节定在了生机勃勃、繁花似锦的春日里，正是想告诫我们，逝去无须太过伤痛，要学会热爱生命，珍惜当下。清明扫墓之际，也是亲人团聚之时，中华民族的文化积累和精神传承，也将由此而代代延续，生生不息。
