实际上，佛手柑是经过人工选育栽培的枸橼（香橼）的一个变种，二者功用、性能相似，只有形态不同。所以佛手柑与香橼一样具有疏肝理气，和胃止痛的药用价值，同时也是闻果的主要代表。芸香科的果实大多含有柠檬油素、黄酮苷、橙皮苷、香豆精等，古人用其为香，以醒脾开胃，沁心醒神，现代药理研究其香气有降血压，减缓心律，使人放松精神的作用。
《浮生六记》中关于佛手的香气有一段「记乐」，有人认为茉莉花「形色如珠」常常装饰于女子云鬓，沾染「油头粉面之气」后，「其香更可爱，所供佛手当退三舍矣」。对此说法，那位蕙质兰心的芸娘却将佛手香味喻作「香中君子」，只因其香味「在有意无意间」；而茉莉之香乃是「香中小人」，「须借人之势，其香也如胁肩谄笑」。一语道破品香、为人之真谛。
以往经常有人将闻香果品随手取来，肆意闻之，其实这些闻香果品的供法、闻法也有讲究。佛手柑最忌讳以「醉鼻嗅」，因为以醉鼻嗅之容易使果实腐烂；「木瓜忌出汗」，以汗手摸过后需要用水来洗净，以防止果实腐坏。
佛手谐音「福寿」，寓意吉祥，是岁朝之时的常见供品，同时也是明清时期流行的工艺题材。在明清风俗画、宫廷画的室内陈设中，可见佛手、香橼常常摆放于条案上，可单独置于香几上，也可置于榻上小几，或直接摆放于罗汉床的一角，甚至床帐中。
