儿子不解，为了不让儿子感到自卑和屈辱，圭多开始编织第一个谎言：
“每个人都有自己的喜好。那里有家五金店，不欢迎西班牙人和马。再往前有家药店，不欢迎华人和袋鼠。你讨厌蜘蛛，我讨厌维斯特人。明天我们书店也要竖个牌：蜘蛛和维斯特人不得入内。”
乔舒亚5岁生日当天，圭多父子被押上了开往集中营的卡车。
在卡车上，儿子害怕地问圭多：“我们要到哪里去？”
圭多笑嘻嘻地安慰儿子：“今天是你的生日，你一直说你想旅行。为了这趟旅行，我筹备了好几个月。我不能告诉你去哪儿，因为我答应了妈妈要保密……”
圭多告诉乔舒亚，他们正在玩一个很刺激的游戏，凶狠严厉的军人主持游戏，不遵守规则就要扣分。赢得1000分的孩子，可以获得一辆真正的坦克。
纳粹军官来讲集中营的纪律，圭多怕谎言被戳破，即使对德语一窍不通，还是把纳粹的威胁翻译成了游戏规则：
游戏即将开始，头奖是坦克……每天扩音器会宣布谁领先……以下三种情况会分数全失：1、哭；2、找妈妈；3、肚子饿要吃点心。
儿子相信了，他忍受饥饿、孤独和恐惧，开始了一场生死游戏。
集中营的生活度日如年，圭多在极度高温的环境下劳作搬运铁器，如果完不成任务，就会丧命。
