如果一有什么不对，汤尧也能直接带着主力部队坐飞机窜往台湾。相应的，假如我军拿下了蒙自，就可以切断敌人的逃跑路线，彻底歼灭这两支蒋介石在大陆最后的部队。
在汤尧看来，元旦时解放军两路大军一路还在贵州，没有进军迹象。另一路在广西，从桂西到滇南最起码有2000里路，解放军就算插上翅膀也飞不了那么快。
以至于当1月15日解放军进军云南中路军13军37师抵达距离蒙自城只有80华里地方的时候，国民党并还在安心的吃喝玩乐。汤尧本人则和很多的高级军官在城里边看京剧。
就算有巡逻部队报告说遭到了“敌袭”，他们也没有当回事，以为“只是几个游击队”。怎么也不会想到，解放军竟然为了全歼这支残军，硬是在短短两个星期内走了2000里沿着滇南砚山附近的一条小路来到了蒙自东部地区。
当晚8点，解放军进占蒙自机场周边村庄，并在两个小时之后正式对飞机场发起了突袭。
完全没料到解放军会来的这么快的蒙自守军立马就慌了神，有的飞行员刚刚拼了老命的爬上飞机就被解放军战士拽了下来，有的飞行员成功驾驶飞机起飞，结果因为太过慌乱，开着飞机往山上撞了过去……
飞机场遇袭的消息很快就传到了汤尧的耳朵里，他再也顾不上听戏，赶紧坐着吉普车往机场赶，希望能在机场被解放军拿下之前从空中逃跑。
然而，还没到机场，他就远远的听到了激烈的交火声，原来，解放军已经把前往机场的公路给切断了！
这下好了，汤尧只能气急败坏的给机场守军下命令，要他们“坚持守住”，然后自己坐着吉普车跑路了。
蒙自机场被拿下，原本朝着蒙自地区集结的敌军立马土崩瓦解。汤尧带着第八兵团团部和第八军主力第42师、170师、教导师和3师差不多3万人朝着元江方向跑去，想继续负隅顽抗。
进军云南总指挥陈赓一直关注着前线局势，下令：
“逃过红河一线的26军残部，由南路4野的两个兄弟师负责追击；我中路第37、38师、和昆明赶来的北路边纵部队以及卢汉起义部队密切配合、协同作战，追歼第八军主力于元江、墨江一带。”
于是，解放军各部队继续发扬连续作战作风，37师由东向西，114师主力由南向北，边纵和卢汉部队由北向南，三路合击汤尧残军，歼、俘敌无数。
21日，37师在元江以东营盘山追上了敌第八军，顺利歼灭第八军教导师及第3师1700多人。而边纵也抵达了元江东岸铁索桥一带截击敌军。
有意思的是，先过桥的国民党第九军第17师是害怕被解放军追上，竟然主动把铁索桥给炸了。
这就导致当汤尧带着第八兵团部、第八军军部以及42师抵达元江东岸时发现过不去，只能抢修铁索桥。
也正是在这期间，解放军37师追过来了。
在这种情况下，汤尧只能带着部队往南跑，于23日被解放军包围于红土坡。
24日拂晓总攻打响，解放军用8个小时时间全歼了汤尧主力部队， 击毙1500余人，俘虏6000余人。
