金海是京师第一监狱的狱长，“大哥”级别的人物，是孙红雷的舒适区，可金海这个“大哥”却不止于固有概念里的狠角色。他曾经的信条，为兄弟平事，是大哥所为；不怂、不退、不急、不乱，是大哥做派。他信奉关二爷的道义，身上带着老北京的局气。兄弟徐天招惹了地面上人物灯罩、小耳朵，招来*身之祸，金海挺身而出，山崩地裂脸色不变，保住兄弟，稳住了局面。他暗中*死了想置徐天于死地的恶棍，却差点被其误解为*死贾小朵的凶手，情急之下，他也不忙不躁，不急于解释。三兄弟积攒的金条被柳如丝侵吞了，金海出面依然进退有据。直到万茜饰演的共产党员田丹出现，渐渐光芒四射，金海便收拢了局气、豪横，有意无意退出定海神针的位置。他最后一场主动的戏，是把自己的金条分给狱警，再逞一次威严。再往后，他只剩一点勇力，“南城金爷”留在了风中。
二哥铁林的走向相反。他出场时，没事业、没胆量，也没男人的雄风。原本打拼半生凑了八根金条，准备在破城前逃亡南方。一场火车站绞*改变了他的运程。他抱上了特派员冯青波的大腿，几次折辱，几番鬼门关前脱身后，这个一直有尊严焦虑的男人，突然挺直腰板。小人得志，他不再信奉兄弟情义，从彻头彻尾的孬种摇身变成狠人。
诠释这两个重要角色，孙红雷克制住“大哥”的惯性，收敛了狠厉，活出了人物冷面心善的底牌，贡献了好的表演；张鲁一把握住了忽软忽硬的调性，诠释出苟且偷生的小人物嘴脸，同样出色。
除此之外，背景通天又视人命如草芥的柳如丝，在自绝时依旧对爱执迷不悔，李纯演出了旧世界女子的泣血一生；冯青波眼见自己捍卫的大厦千疮百孔，赵峥找到了一个国民党“死士”的悲情命运。
