沈一石留下的账单，让嘉靖皇帝生出了“倒严”想法，奈何时机未到，又得不到“东南一柱”胡宗宪的支持，嘉靖皇帝也就只能暂时放下“倒严”计划，但却开始了削弱“严党”的准备工作。
为此，嘉靖皇帝决定调整内阁班子，命严嵩“仍为内阁首辅”，但命徐阶“领实事之权”；同时命严世蕃、高拱和张居正退出内阁，另调李春芳、陈以勤进入内阁。
这次调整，明显削弱了“严党”在内阁的话语权；最重要的是，徐阶接替严嵩成为“内阁首辅”只是时间问题了。
只是，嘉靖皇帝绝不会允许一家独大的内阁出现，他需要的是一个能够相互制约，能够相互监督的内阁。如此，嘉靖皇帝才能充当“裁判”的角色，如此，嘉靖皇帝才能牢固掌控这个朝廷最高权力机构。
和严嵩、胡宗宪的御前谈话结束以后，内阁会议马上召开。按照嘉靖皇帝的旨意，严世蕃和高拱、张居正先看账册。
只是，高拱、张居正看的是“热闹”，越看越高兴；严世蕃却是看得“催命符”，越看越生气。很快，严世蕃爆发了：
“畜生！贪墨误国！这些畜生把我们都害了！”
已经明确了嘉靖皇帝圣意的徐阶，发话了：
“东楼兄，这是内阁会议，注意礼态。”
关于徐阶对严世蕃的称呼，原著小说中有一句这样的说明——“徐阶说话了，不再叫他小阁老，而是叫着他的字”。此时，徐阶已经知道严世蕃马上就要退出内阁，自然不能再称其“小阁老”。奈何严世蕃精明一世，连徐阶对自己称呼的改变都没听出来，浙江官员贪墨牵扯到自己，就立马失去了理智和分寸。就这份不分场合的冲动和迟钝的官场灵敏度，严世蕃能获得悲凉下场，也属必然。
嘉靖皇帝为什么明确要求“叫那几个人看完了账再宣布旨意”？
高拱、张居正的态度不重要，因为人家根本就没参与浙江贪墨！但严世蕃就不同了，嘉靖皇帝之所以这样安排，就是为了看看严世蕃的反应，就是为了试探一下严世蕃到底有没有直接参与浙江贪墨！
现在，没等任何人反应，严世蕃就立马强调自己被害了，如果和郑泌昌、何茂才没有关系，他们又怎么会害你！
此时的严世蕃已经方寸大乱，没听出来徐阶的称呼变化不说，气势依然嚣张：
“事情都闹成这样子了，礼态有什么用？”
我他喵的命都快没了，你给我谈礼态？敢情郑泌昌、何茂才不是你的人！
徐阶接着问道：
“那照东楼兄的意思该怎么办？”
今天的内阁会议，徐阶一改往日谨慎小心的常规做法，话明显有点稠，这里面有三方面的原因：
1、严嵩的那把椅子，徐阶期待已久，跟着裕王混，带领着“清流党”斗，就是为了这把“内阁首辅”的椅子。现在，自己的位置被明确了，千年老二终于快要熬成老大了，心中自然会有波澜。
2、此时的徐阶虽然还只是“内阁次辅”，但根据嘉靖皇帝的旨意，他已经拥有了“领实事”的权力，已经掌握了更多的话语权，有权利多说话了！
3、更重要的是，“清流党”和“严党”之间马上就要迎来总决战，徐阶这是在故意刺激严世蕃，为的就是让严世蕃在吕芳面前主动暴露自己，让嘉靖皇帝看到严世蕃确实参与了浙江贪墨。
还是那句话，此时的严世蕃已经失去了理智，往日里的精明和智慧此时几乎归零了，他还真就顺着徐阶话说了下去：
“拿人！追赃！立刻把郑泌昌何茂才抓起来！”
越是牵扯到自己的事情，越要装作不在乎，越要沉得住气，越要有赵德汉被查时吃炸酱面的沉稳和冷静。
一看严世蕃上套了，徐阶继续挖坑：
“怎么抓？派谁去抓？”
徐阶的这个问题，不管问到严世蕃、高拱和张居正中的谁，都只会得到同一个答案：派自己人去。但高拱、张居正可以这样说，因为人家“心底无私天地宽”啊，因为人家本就希望查出事情真相啊；但如果严世蕃这样给出答案，就会是另一个效果。
来看严世蕃的“见坑就跳”地回答：
“爹，吕公公，我举荐罗龙文或是鄢懋卿接任浙江巡抚，去办这个案子。”
好了，严世蕃的这句回答，几乎等于直白地告诉了诸位：这件事和我有关，只有派我的人去查案，我才放心。
此时的严嵩肯定在想：我怎么生了这么个玩意儿！
严世蕃算是彻底跳进了坑里，徐阶似乎担心吕芳没有听懂，又追加了一句“陷害”：
“我如果记得不错，郑泌昌当时就是罗龙文向小阁老推荐的，何茂才就是鄢懋卿向小阁老推荐的。东楼兄，你觉得派这两个人接任浙江巡抚能查好这个案子吗？”
徐阶说这句话的时候，镜头一直停在吕芳的身上，这说明徐阶的这句话就是说给吕芳听的。
吕公公，您老都听见了，严世蕃自己跳出来了，该如何给皇上汇报，您心里有数了吧！
严世蕃的提议马上就要流产，“清流党”该出马了，高拱紧接着徐阶的话，给出了自己的举荐态度：
“徐阁老是明镜！国事被这些人贻误至此，我们今天还要一误再误吗！我提议让谭纶署理浙江巡抚查办此案。”
高拱举荐谭纶的目的何在，严世蕃再清楚不过，所以，他立马站出来反对：
“郑泌昌是郑泌昌何茂才是何茂才，要是追究是谁推荐的，那他们还是皇上下旨任命的官员，难道连皇上也要追究吗！”
从前，严世蕃靠着凡事都往宫里扯，凡事都往嘉靖皇帝身上扯，碾压了“清流党”无数次；但这一次，严世蕃竟然将两个贪官直接扯到了嘉靖皇帝的身上，而且还当着吕芳的面，你这是唯恐自己死得慢啊！
听到严世蕃这样说，严嵩再也忍不住了：
“住嘴！”
然后，严嵩转向吕芳：
“吕公公，让徐阁老宣旨吧。”
吕芳在场，严嵩就不能再以“内阁首辅”的角色强势掌控会议进程，这份不论何时何地都时刻注意的谨慎，也是严嵩稳立不倒的重要原因之一。
千万不要小看这份“谨慎”，你尊重别人无数次，别人可能记不住；但如果你忽视别人一次，别人可能就会记你一辈子。古语有言，“莫以善小而不为”，现在，这句话可以改成“莫以礼小而不为”。
徐阶手持圣旨，说道：
“有旨，严世蕃高拱张居正跪听旨意！”
这句话，也能直接证明徐阶早就知道了嘉靖皇帝的决定，更能证明徐阶对严世蕃的接连发问就是为了给其挖坑。
接着，徐阶开始宣旨：
“内阁掌国家中枢，上承朕意，下领百官，九州国运，亿兆民生，其任该何等临渊履薄方不负社稷之托！乃有阁员严世蕃高拱张居正议政处事屡屡浮躁，且互相攻讦，贻误国事。”
嘉靖皇帝需要一个充分硝烟的内阁，这种需要不仅体现在他能凭此牢固掌控内阁，更体现在他可以借此理由控制内阁阁员的升降、贬黜。这就是嘉靖皇帝的智慧，更是所有人都值得学习的智慧——没有缺点的人，不能用；没有*的人，更不能用。
接下来的一句话，徐阶呆愣了一下，接着说道：
“朕听纳严嵩徐阶建言，着将严世蕃高拱张居正除去内阁阁员之职。该三人各回本部仍任原职。内阁仍由严嵩掌枢，徐阶实领其事。另调李春芳、陈以勤入阁，补任阁员。钦此。”
这句话一出，高拱的眼神亮了，心中一定在想：徐阶老儿，原来是你牺牲了我和张居正，换来了你的首辅之实啊！
嘉靖皇帝爱甩锅，从不直接下令的习惯，我们都清楚；但这句话却是嘉靖皇帝用以挑拨“清流党”内部关系的利刃，徐阶被嘉靖皇帝结结实实地坑了一把。“严党”倒台以后，高拱和张居正肯定还会入阁，有了嘉靖皇帝的这次操作，到时候的内阁就还是一个充满硝烟的内阁。
嘉靖皇帝的帝王心术，可见一斑！
圣旨念完，严世蕃又是第一个站了出来：
“我虽然不是阁员了，可我还是吏部的堂官。我向内阁仍然举荐罗龙文或鄢懋卿接任浙江巡抚！”
严世蕃的这句话没毛病，但他就没看出嘉靖皇帝让他退出内阁的原因所在，还是一副“这些事都是我*，我得让我的人去善后”的糊涂模样。
高拱和张居正则紧跟其后，坚持推举谭纶出任“浙江巡抚”，“清流党”的内部矛盾先放在一边，和“严党”之间的争斗正处于关键时期，绝不能掉了链子。
只是，这种争论毫无意义，这个时候，吕芳站了出来：
“你们都不要举荐了，有上谕，浙江巡抚着南直隶巡抚赵贞吉调任。”
既然早就明确了新任“浙江巡抚”的人选，嘉靖皇帝此前为何还要求内阁“议一个人选到浙江去当巡抚”呢？
这又是嘉靖皇帝的帝王心术——即使退出内阁，嘉靖皇帝也不允许高拱、张居正和严世蕃之间的斗争平息，这是嘉靖皇帝掌握最高权力的关键所在。
嘉靖皇帝之所以选派赵贞吉出任“浙江巡抚”，彻查浙江贪墨案，有着非常理性的考虑：
首先，想要查出浙江贪墨案的真相，就只能选派“清流党”的人前往，赵贞吉是徐阶的学生，适合；但“清流党”就任“浙江巡抚”还有一个极为明显的弊端，那就是很可能会和严嵩的学生——胡宗宪，产生矛盾，甚至会影响胡宗宪的抗倭大事。赵贞吉虽然属于“清流党”，但却和胡宗宪是至交，也就不会影响东南抗倭的大局，合适。
好了，“浙江巡抚”、“浙江贪墨案主审”的人选确定了，吕芳还有指示：
“还有上谕，赵贞吉对于浙江事务尚不甚熟悉，你们可以举荐合适人选参与查办郑泌昌何茂才等人贪墨一案。”
关于这个“协同办案”的人选，严世蕃即使争了过来也已经无济于事，索性沉默不言；但“清流党”却志在一举扳倒“严党”，所以，张居正听完上谕，立马站了出来：
“新任浙江淳安知县海瑞和建德知县王用汲清正刚直，可以协助赵贞吉查办该案！”
高拱也赶紧给了支持——“我附议”。
我们来注意一下向来谨慎小心，一句话多不肯多说的徐阶，给出的态度：
“我认为高拱张居正推举海瑞王用汲是合适人选。阁老，吕公公，这两个人可用。”
表面看来，“清流党”领袖——徐阶，支持高拱、张居正的提议，属于正常情况；但徐阶这一次的表现，却绝不是这个意思，而是在努力争取高拱和张居正的好感，努力弥补刚刚圣旨中的那句话——“朕听纳严嵩徐阶建言，着将严世蕃高拱张居正除去内阁阁员之职”。
徐阶如此着急的支持高拱和张居正的提议，就是为了告诉两人：别生气，我还是我，还是你们的好老师！
可即使如此，高拱和张居正也只是暂时退出内阁，他们所在的“清流党”到底胜了一局，而昔日的小阁老，嚣张的严世蕃却一败涂地，被徐阶、高拱、张居正狠狠的虐了一把。更重要的是，类似这种被虐的情形，严世蕃今后还会遇到很多！
（本文仅基于《大明王朝1566》具体演绎情节和人设解析，并不以历史史实为依据，个人观点，欢迎提出批评意见！）
