我国海南岛三亚市鹿回头半岛湄洲湾和亚龙湾的水下，有大量美丽的珊瑚，包括80多种造礁珊瑚。当你潜入海底，看着这些五颜六色的珊瑚，你是否在想：看起来像树枝和花朵的珊瑚是一种植物吗？它和珊瑚礁有什么联系？
珊瑚实际上是珊瑚虫的俗称。它不是植物，而是一种叫作珊瑚虫的小型腔肠动物，具有很高的经济价值和生态价值。珊瑚主要是成群的。他们是海里的“吉普赛人”。他们喜欢四处游荡，在世界各地安家。单个珊瑚的形状非常类似于一个肉质的小口袋。口袋的顶部是珊瑚的嘴，嘴上长满了蓬松的触须。看似温顺的珊瑚实际上是食肉动物。它们通过多毛的触须从海里捕获食物。珊瑚消化食物后，会分泌钙质，形成骨骼和灰质壳。珊瑚死后，它们的骨骼堆积起来，新的后代在这些骨骼上繁殖和生长。随着时间的推移，它们在海底形成了各种珊瑚形态。
岩石是珊瑚最好的附着物。一旦它们接触到海岸的岩石或礁石，它们就会生根发芽；除了岩石，珊瑚还可以附着在细砂和海底泥质基底上。珊瑚礁海岸是珊瑚生命的世代相传和积累形成的，其形状在所有热带海岸中都是独一无二的。此外，珊瑚礁群落中有许多珍稀生物，是保护海洋生物多样性的重要海域。在水下世界，珊瑚礁享有“海洋热带雨林”、“海上长城”的美誉，被认为是地球上最古老、最多彩、最珍贵的生态系统之一。
小珊瑚造大礁
珊瑚分布广泛，但主要分布在热带浅水区。它们在温带和寒带也很常见，尤其是在沿海浅水区。即使在深海区，珊瑚，如海葵，也具有代表性。我国热带海域辽阔，珊瑚礁分布广泛，造礁珊瑚种类繁多。南海诸岛、海南岛、澎湖群岛、广东、广西等地均有珊瑚。其中，环礁主要分布在南海诸岛，海岸礁主要分布在海南岛、澎湖列岛、广东、广西一带。台湾造礁珊瑚种类远多于其他地区，这与太平洋黑潮暖流的长期影响有关。
尽管珊瑚礁占全球海洋的比例不到0.25%，但超过四分之一的已知海洋鱼类生活在珊瑚礁上，并与珊瑚礁相互依存。大多数造礁珊瑚没有色素，它们美丽的颜色大多来自共生藻类；在正常水温条件下，虫黄藻总是与珊瑚共生，使珊瑚礁呈现金黄色、红色或黄色的光泽。我们经常看到的白色珊瑚实际上是珊瑚死亡后人工浸泡的珊瑚骨架。
