这些微共生藻类为珊瑚提供能量，并在它们之间形成物质循环。例如，珊瑚藻和仙女座是海洋珊瑚礁的组成部分。每年夏天水温上升时，许多地方的珊瑚都会“变白”。如果水温过高或过低，水中的盐度因暴雨而急剧下降，海水过于浑浊，共生藻类就会离开寄主珊瑚，使整个珊瑚组织因失色而变得透明，直接露出珊瑚白色的钙质骨架。不过，短期内，“白化”珊瑚并未死亡。如果环境能够迅速恢复正常，共生藻类可能会再次快速生长，使珊瑚恢复到原来美丽的颜色。
珊瑚礁有许多功能。它们不仅可以保护海岸，还可以储存油气资源，具有一定的医疗价值。此外，在珊瑚礁地区建立的海洋动物园和自然保护区不仅是人们的旅游胜地，也是科研基地。
人体骨骼的替代物
在海洋深处，珊瑚礁是生命所能创造的最大结构之一。有些人把珊瑚礁称为“海洋沙漠”中的绿洲。无数物种视珊瑚礁为宫殿，在这里生活了许多年。
珊瑚礁之所以坚硬，是因为它们能吸收海水中的钙和二氧化碳，分泌石灰石并成为自己生存的贝壳；经过一代代的新陈代谢，这些石灰石才能结合在一起。在这个过程中，由于吸收了大量的二氧化碳，温室效应得到了一定程度的降低。珊瑚礁不仅能平衡自然环境，还能帮助人们减轻痛苦。
在确保珊瑚礁能够再生和恢复的前提下，采集医用珊瑚不会对珊瑚群落构成威胁。每年，人们可以从印度洋和太平洋采集约2吨珊瑚礁，供海洋生物学家选择最合适的部位。然后进行化学分析。珊瑚礁经过*菌、消毒、研磨和压碎后，被切割成病人需要的大小。目前，已有10万名患者接受了珊瑚礁移植治疗，至今没有出现排斥反应的病例。如今，珊瑚已经取代了合成材料，在整形外科和神经治疗中的应用越来越广泛。
指引年轻的鱼回家
黄昏时分，珊瑚礁梦幻般的宁静突然停止。大海开始充满吱吱声和叮当声。数千米外的岸边，可以听到鱼虾打猎、打瞌睡的声音。一项新的研究表明，夜间珊瑚礁中的噪音可能有一个重要的功能：引导幼鱼回家。
小礁鱼孵化后，可以漂离礁石很远。但是当它们成熟时，它们必须回家，或者找到另一个礁石，找到合适的食物和伴侣。以前的研究表明，幼鱼有很好的听力。英国爱丁堡大学的鱼类生态学家史蒂芬·辛普森（Stephen Simpson）推测，幼鱼可能会跟着声音回到珊瑚礁。
为了验证这个想法，辛普森和他的同事在澳大利亚大堡礁附近的平坦沙滩上种植了24堆珊瑚碎石，形成人工珊瑚礁。在六个晚上的时间里，研究人员选择了一半的珊瑚礁来播放珊瑚鱼的声音，而另一半则没有，然后在第二天早上收集每个珊瑚礁附近活跃的鱼的数量。
